Неразвитый череп заставлял молодых тираннозавров полагаться на скорость и ловкость при охоте

Исследование самого молодого и наиболее полного из известных черепов тираннозавра показало, что молодые особи, в отличие от взрослых, использовали для охоты не силу, а ловкость. Международная команда ученых из Японии, Монголии и США проанализировала 70-миллионолетний череп молодой особи Tarbosaurus bataar — ближайшего известного родственника T. rex. Анализ, опубликованный в Journal of Vertebrate Paleontology, выявил отсутствие у юного динозавра мощных костных структур и креплений для челюстных мышц, характерных для взрослых особей.

Это открытие указывает на разный образ жизни и стратегии питания у разных возрастных групп. Взрослые тираннозавры, обладая мощным укусом, охотились на крупную добычу, в то время как молодые особи, чтобы не повредить неокрепший череп, должны были преследовать более мелкую и быструю жертву, полагаясь на скорость и проворство. Такое разделение пищевых ниш снижало конкуренцию внутри вида и укрепляло его позиции как доминирующего хищника.

"Этот маленький парень, возможно, был всего 2 или 3 лет от роду, но он не был беспомощным малышом... Мы не знаем, в какой степени родители приносили ему пищу, поэтому он, вероятно, уже был довольно способным охотником", — отметил палеонтолог Лоуренс Витмер из Университета Огайо. Возраст особи, оцененный по микроструктуре костей ног, составил 2–3 года. При длине около 9 футов (2,7 м) и весе около 70 фунтов (32 кг) она сильно отличалась от 40-футовых (12 м) шеститонных взрослых особей.