15 лет миссии GRACE: Спутниковый проект проработал втрое дольше запланированного срока

Спутники миссии NASA/Германии GRACE (Эксперимент по изучению гравитации и климата), запущенные 17 марта 2002 года, радикально изменили представления ученых о движении и запасах воды на планете. За 15 лет работы данные GRACE позволили отслеживать движение воды по её массе, открыв новые возможности для мониторинга и количественной оценки изменений климата.

Миссия измеряет изменения гравитационного поля Земли, вызванные перераспределением масс, в первую очередь — воды. Два спутника, летящих на расстоянии около 220 км друг от друга, с микронной точностью фиксируют изменения расстояния между собой, вызванные гравитационными аномалиями. Эти данные, дополненные измерениями GPS и акселерометров, ежемесячно преобразуются в карты изменений массы на поверхности Земли.

Среди ключевых открытий GRACE — обнаружение быстрого истощения подземных водных запасов на многих континентах, точные измерения потерь льда в Гренландии (около 280 гигатонн в год) и Антарктиде (около 120 гигатонн в год), а также мониторинг динамики океанических масс. Данные миссии используются для прогнозирования засух и наводнений, изучения последствий землетрясений и даже для анализа изменений вращения Земли. Вторичной, но важной задачей GRACE стало получение сверхточных вертикальных профилей температуры и влажности атмосферы с помощью GPS-радиозатменного зондирования для нужд мировых метеослужб.

Ожидается, что оригинальные спутники GRACE исчерпают топливо летом 2017 года. Для продолжения революционных исследований NASA и GFZ готовят миссию GRACE Follow-On с запуском в период с декабря 2017 по февраль 2018 года. Новые спутники, также построенные в Германии, будут нести усовершенствованный лазерный дальномер для ещё более точных измерений.