Разлившаяся Миссисипи представляет угрозу по мере активизации сезона ураганов

Река, дренирующая большую часть затопленных территорий США, по-прежнему течёт выше нормы, угрожая Новому Орлеану сразу несколькими способами как раз в момент усиления сезона ураганов.

На протяжении нескольких месяцев огромный объём воды давит на дамбы, защищающие город, большая часть которого находится ниже уровня моря. Уровень реки Миссисипи у Нового Орлеана держался более чем на 11 футов (3,4 метра) выше уровня моря рекордные 292 дня и опустился ниже этой отметки только в понедельник. Основная угроза заключается в том, что вода может просочиться через дамбу или под ней. Чем дольше сохраняется высокий уровень, тем выше риск. Постоянный напор паводковых вод может подмывать фундаменты дамб, вызывая скрытые повреждения, что в конечном итоге может привести к разрушению или прорыву.

Федеральное агентство, отвечающее за содержание дамб, осознаёт риски. Инженерный корпус армии США провёл с февраля 200 проверок. Инспекторы искали пришвартованные баржи, застрявший мусор, просачивание воды и песчаные котлы — места, где вода, протекающая под дамбой, выходит на поверхность. Для защиты используются бетонные маты, а опасные места временно укрепляются мешками с песком.

Однако эксперты предупреждают, что существует риск превышения водой верха некоторых дамб в районе Нового Орлеана, если ураганный штормовой нагон придёт по уже разлившейся реке. Ураган 4 категории, обрушившийся на побережье Луизианы, может создать нагон высотой до 20 футов (6,1 метра). Высота дамб в районе города составляет от 20 до 25 футов (6 до 7,5 метров). Прогноз Национальной метеорологической службы предполагает, что уровень Миссисипи в Новом Орлеане останется выше среднего по мере развития сезона ураганов.

В августе 2005 года, когда ураган Катрина обрушился на город, уровень реки был низким — около 3,6 фута (1,1 метра). Штормовой нагон поднял реку до 11,6 футов (3,5 метра), что не было критичным, однако нагон со стороны озёр к северу и востоку от города достиг 19 футов (5,8 метра), что привело к переливу и прорыву тех дамб и затоплению 80% города. По словам экспертов, сочетание высокого уровня реки с событием, подобным Катрине, привело бы к серьёзным проблемам.

Вероятность встречи мощного штормового нагона с разлившейся Миссисипи в Новом Орлеане — это новая угроза, которая может участиться из-за потепления планеты, ведущего к более продолжительным паводкам и более ранним ураганам. Изменение климата означает, что эта проблема может стать ежегодной угрозой.