Несмотря на распространенное мнение, мир не исчерпывает запасы нефти, утверждает ученый

Если вы считаете, что мир находится на грани истощения запасов нефти или других минеральных ресурсов, вы стали жертвой самого распространенного из семи мифов о геологии ресурсов. С таким заявлением выступил экономический геолог из Университета Вашингтона Эрик Чейни.

«Самый частый вопрос, который мне задают: "Когда у нас закончится нефть?" Правильный ответ: "Никогда"», — сказал Эрик Чейни. — «Она может стать чертовски дороже, чем сейчас, но нефть всегда будет доступна по определенной цене, возможно, от 10 до 100 долларов за галлон».

Изменения в экономике, технологический прогресс, а также такие меры, как переработка и замена, делают мировые минеральные ресурсы практически неисчерпаемыми. Например, месторождения нефти, недоступные 40 лет назад, сегодня можно разрабатывать с помощью усовершенствованных технологий, а нефть, которую раньше было слишком дорого извлекать из битумных песков, органического вещества или угля, теперь стоит производить.

Чейни выступил с докладом, развенчивающим мифы о минеральных ресурсах, на ежегодном собрании Геологического общества Америки. Он отмечает, что цены на бензин сегодня, с поправкой на инфляцию, примерно такие же, как в начале XX века. Сегодняшние цены кажутся чрезмерно высокими, поскольку всего восемь лет назад сырая нефть стоила крайне низко — 10 долларов за баррель, а сейчас достигает около 58 долларов.

По мере развития крупных экономик, таких как Китай и Индия, и роста спроса на минеральные ресурсы, университетам важно готовить новое поколение геологов-ресурсистов. Популярные, но ошибочные представления о минеральных ресурсах могут отпугивать студентов от этой области.

Другие мифы, которые он стремится развеять, включают:

• Затраты на добычу и переработку — единственное, что влияет на экономическую геологию. Это не учитывает расходы на разведку, транспортировку, налоги, а также социальные и экологические программы.
• Добыча всегда вредит окружающей среде. Аварии случаются, но большая часть восприятия основана на проблемах прошлого и не отражает текущей реальности.
• Месторождения полезных ископаемых чрезмерно прибыльны. Несмотря на широко освещаемую огромную прибыль нефтяных компаний, в процентах от выручки она значительно отстает от прибыли некоторых крупных компаний в сфере программного обеспечения и банковского дела.
• Транспортные расходы незначительны. На самом деле розничная стоимость строительных материалов, таких как песок и гравий, во многом определяется затратами на их перевозку.
• Рудные месторождения однородны. Часто ценные руды смешаны с другими минералами, что удорожает их извлечение.
• Ресурсы распределены случайно, и если население расширяется, шахту или карьер можно просто перенести в другое место.

Чейни не отрицает серьезных проблем, связанных с использованием природных ресурсов. Например, продолжение сжигания ископаемого топлива будет выбрасывать в атмосферу Земли больше CO₂, усугубляя парниковый эффект. «Нам все равно придется использовать топливо, но мы должны лучше управлять этим использованием».

«Суть в том, что среди широкой публики должны быть люди, не являющиеся геологами, но разбирающиеся в минеральных ресурсах. В ближайшие десятилетия предстоит принять важные политические решения, поэтому нам нужны информированные избиратели», — заключил он.