Утечка метана в Каньоне Алисо: выбросы огромны, обнаружил ученый-пилот

Ученый из Калифорнийского университета в Дэвисе, совершавший полеты на самолете, оборудованном для обнаружения загрязнений, предоставил первые и пока единственные оценки выбросов метана из хранилища природного газа «Алисо-Каньон» в Южной Калифорнии. Утечка началась 23 октября 2015 года.

Оценки были предоставлены Калифорнийскому совету по воздушным ресурсам в ноябре. Пилот и научный сотрудник проекта Стивен Конли продолжает измерять выбросы из все еще неконтролируемой утечки, которая привела к эвакуации тысяч жителей престижного района Портер-Ранч на севере Лос-Анджелеса. 6 января губернатор Джерри Браун объявил в этом сообществе чрезвычайное положение. По оценкам Конли, на сегодняшний день утечка выбросила почти 80 000 тонн метана, или около 1000 тонн в день.

В начале ноября Конли совершил свои первые три полета с подветренной стороны от объекта на своем специализированном самолете. Он был поражен зафиксированной цифрой: примерно 1200 тонн вытекающего метана в день, или более 100 000 фунтов в час. «Чтобы представить это в перспективе, утечка фактически удваивает уровень выбросов для всего бассейна Лос-Анджелеса. В глобальном масштабе это огромная величина», — сказал Конли. Полеты состоялись 7 и 10 ноября. Выбросы картировались с высоты от 200 футов над землей до верхней части шлейфа метана.

Рельеф территории объекта неровный и местами недоступен для наземного транспорта, а даже спутники ограничены в возможности точно определить уровень выбросов из источника. Измерение выбросов с воздуха оказалось идеальным методом для получения надежной оценки. «У нас есть полностью оборудованный самолет, и эта работа идеально ему подходит», — отметил Конли. На борту воздушного судна установлен анализатор парниковых газов, измеряющий шлейфы метана в реальном времени. Дифференциальная система GPS обеспечивает точные показания ветра, что жизненно важно для количественной оценки источников парниковых газов, включая метан. Последний полет состоялся 23 декабря, когда Конли зафиксировал примерно 30 тонн, или 60 000 фунтов, метана в час.

Метан — мощный парниковый газ, примерно в 25 раз более мощный, чем диоксид углерода. Жители Портер-Ранч, находящиеся с подветренной стороны от шлейфа, жаловались на головные боли, тошноту, головокружение и носовые кровотечения. Компания Southern California Gas Co., которой принадлежит хранилище «Алисо-Каньон», объявила в конце декабря, что не ожидает, что бригады смогут устранить утечку до конца февраля или марта. Хранилище «Алисо-Каньон» является крупнейшим подземным хранилищем метана на западе США.