Исследователи разгадали тайну исторического лондонского тумана 1952 года и современного смога в Китае

Международная группа учёных, включающая исследователей из Техасского университета A&M, раскрыла химический механизм, лежавший в основе смертоносного "Великого смога", окутавшего Лондон в декабре 1952 года. Их работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показывает, что аналогичные процессы происходят и при формировании современного смога в Китае.

Исследование объясняет, как диоксид серы (SO₂) от сжигания угля превращался в частицы серной кислоты. Ключевую роль в этом процессе сыграл другой продукт горения — диоксид азота (NO₂), а также естественный туман. Кислые частицы образовывались на крупных каплях тумана (размером в десятки микрометров), где кислота достаточно разбавлялась. После испарения тумана оставались более мелкие кислые частицы смога, накрывшие город. Это событие, унесшее жизни, по современным оценкам, более 12 000 человек, привело к принятию в Великобритании Закона о чистом воздухе 1956 года.

Учёные установили, что сходная химия часто наблюдается и в Китае, хотя с важным отличием: современный китайский смог формируется из гораздо более мелких наночастиц, а процесс образования сульфатов возможен только при наличии аммиака для нейтрализации частиц. Источниками загрязнителей в Китае являются электростанции (SO₂), автомобили и электростанции (NO₂), а также использование удобрений и автомобили (аммиак). В отличие от кислого лондонского тумана, китайский смог в основном нейтрален.

"Более глубокое понимание химии атмосферы — ключ к разработке эффективных регулирующих мер в Китае", — отмечает профессор Ренъи Чжан. По его словам, снижение выбросов оксидов азота и аммиака, вероятно, будет эффективно для прерывания этого процесса образования сульфатов.