Брэнсон представляет «летающую» субмарину для исследования океанских глубин

Британский миллиардер Ричард Брэнсон представил план пилотирования одноместной мини-субмарины Virgin Oceanic к самым глубоким точкам пяти океанов Земли. Первое погружение в Марианскую впадину в Тихом океане (глубина 11 033 метра) запланировано на конец 2011 года.

Это будет первая в истории экспедиция, которая посетит глубочайшие точки всех океанов. Брэнсон подчеркнул, что, в отличие от космоса, глубины океанов остаются последним великим вызовом для человечества: «Больше людей было на Луне, чем опускалось глубже 20 000 футов». Проект также имеет серьёзную научную цель, партнёрами выступают такие организации, как Институт океанографии Скриппса.

Субмарина, способная автономно работать до 24 часов, оснащена уникальным «летающим крылом», позволяющим ей преодолевать до 10 км по дну. Для выдерживания давления в 1000 атмосфер корпус изготовлен из титана и углеволокна. «Утечка неприемлема. Она прорежет нержавеющую сталь или человеческую плоть», — отметил главный пилот Крис Уэлш. Брэнсон выразил надежду, что проект, как и Virgin Galactic, со временем станет коммерческим, позволив тысячам «акванавтов» исследовать океан.