Частые экстремальные лесные пожары — наша новая реальность: Нам нужно научиться жить с задымленным воздухом

В прошлое лето, когда пожары опустошали обширные территории австралийского бушленда, города и поселки вдоль побережья были окутаны токсичным дымом. Уровни загрязнения воздуха фиксировались по всей стране на беспрецедентных отметках. Опасный воздух накрыл города за сотни километров от самих пожаров, став самым опасным для дыхания на планете.

Королевская комиссия по расследованию лесных пожаров представила отчет 30 октября с тревожными выводами о пожарах и загрязнении воздуха. К сожалению, он показал, что страна не была готова к этому чрезвычайному положению в области общественного здравоохранения. Эти катастрофы неизбежны в условиях изменения климата, и хотя необходимо срочно действовать, чтобы защитить будущие поколения, нам также нужны изменения уже сейчас для снижения существующих рисков. Австралия должна лучше информировать о том, как определить опасный воздух и обезопасить себя в таких условиях. Национальная система категорий качества воздуха станет большим шагом к этой цели.

Более 400 смертей связывают с дымом от пожаров

По данным комиссии, загрязнение воздуха от летних пожаров, вероятно, стало причиной более 400 смертей. Тысячи дополнительных госпитализаций создали нагрузку на больницы. Суммарное дополнительное бремя для системы здравоохранения оценили почти в 2 миллиарда австралийских долларов. Даже без экстремальных природных катастроф загрязнение воздуха остается одной из главных проблем общественного здравоохранения в Австралии, ежегодно вызывая тысячи смертей.

Комиссия установила «настоятельную необходимость в общенациональной унификации категоризации качества воздуха». В настоящее время каждый штат использует свою собственную систему категорий, цветовых кодов и рекомендаций для здоровья, которые активируются при разных уровнях загрязнения. Например, в Новом Южном Уэльсе худшая категория — «Опасный» (AQI 200+), а в Южной Австралии — «Очень плохой» (AQI 150+). Во время летних пожаров фиксировались значения индекса качества воздуха (AQI) до 5000, что показывает неадекватность существующих высших категорий.

Необходима национальная система оценки качества воздуха

Проблема знакома: после пожаров «Черной субботы» в Виктории в 2009 году была признана неадекватной система оценки пожарной опасности. Тогда добавили высшую категорию «Катастрофический» с четкими инструкциями. Теперь аналогичные изменения нужны для рейтингов качества воздуха. Необходим способ определять, когда катастрофические условия приводят к настолько нездоровому воздуху, что всем следует принимать меры предосторожности (оставаться в помещении, носить маски), и четко доносить это до общественности.

Общенациональная система рейтинга качества воздуха могла бы решить эту задачу. Австралийский AQI должен стать частью национальных сводок погоды, ежедневно информируя общественность и знакомя людей с необходимыми мерами защиты. Для этого предстоит разработать новые категории, отражающие как повседневные риски промышленного загрязнения, так и экстремальную опасность лесных пожаров, а также улучшить мониторинг и прогнозирование качества воздуха по всей стране.