Ледниковые землетрясения могут помочь прогнозировать повышение уровня моря

Ученые недавно обнаружили существование ледниковых землетрясений – регистрируемых сейсмических событий, вызванных отколом огромных масс льда с фронта движущихся ледников в океан. В Гренландии частота этих землетрясений за последние два десятилетия выросла в семь раз, и они распространяются на север, что указывает на усиление потери льда из-за потепления климата. Новое исследование, раскрывающее механику этих явлений, может дать ученым инструмент для дистанционного измерения потери льда и уточнения прогнозов будущего повышения уровня моря. Исследование опубликовано в ведущем журнале Science.

Исследование показывает, что в момент откола айсберга (кальвинга) происходит мощная отдача. Основная масса ледника резко смещается вниз и назад, подобно скейтборду, выскальзывающему из-под ног и уезжающему назад, когда райдер падает вперед. Именно это движение и генерирует землетрясение. Сила отдачи может быть настолько велика, что течение ледника на несколько минут обратится вспять – с примерно 29 метров в день вперед до примерно 40 метров в день назад.

«Это дает нам гораздо лучшее объяснение источника землетрясений, чем было раньше», – говорит сейсмолог Мередит Неттлс из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. «Это большой шаг к возможности использовать дистанционно обнаруживаемые сейсмические сигналы для оценки потери массы от целого класса событий в Гренландии и Антарктиде».

Ученые изучали ледник Хельхейм в юго-восточной Гренландии. Летом 2013 года на его поверхности была установлена сеть GPS-устройств для измерения смещений. Сопоставление этих данных с сейсмическими записями позволило связать землетрясения с «отдачей» при кальвинге. Эксперименты с масштабными моделями в водяном резервуаре подтвердили выводы.

Частота ледниковых землетрясений в Гренландии возросла с 6 событий в 1993 году до 42 в 2013 году. Понимание их механизма – ключевой шаг к количественной оценке вклада ледников в изменение уровня моря и потенциально может обеспечить глобальную оценку потери айсбергов в режиме, близком к реальному времени.