Новое исследование показывает, что курганы на кампусе — древнейшие известные рукотворные сооружения в Северной Америке
Новое исследование раскрыло больше информации о курганах на территории кампуса Университета штата Луизиана (LSU). Ученые обнаружили фрагменты обугленных костей млекопитающих возрастом в тысячи лет и установили, что оба кургана были скоординированно сориентированы на одну из самых ярких звезд ночного неба. Эти данные дают новое представление о древнейших известных рукотворных сооружениях в Северной Америке.
Два крупных травянистых кургана высотой около 6 метров, расположенные на кампусе LSU, входят в число более 800 искусственных холмов в Луизиане, построенных древними коренными народами. В то время как многие курганы в регионе были уничтожены, курганы LSU сохранились и внесены в Национальный реестр исторических мест.
«В Северной Америке не известно ничего рукотворного и настолько древнего, что сохранилось бы до наших дней, кроме этих курганов», — заявил почетный профессор кафедры геологии и геофизики LSU Брукс Элвуд, руководивший исследованием, опубликованным в American Journal of Science Йельского университета.
Ученые извлекли керны отложений из двух курганов. В них были обнаружены слои золы от сожженных тростниковых растений, а также фрагменты обожженных костей. Радиоуглеродное датирование слоев показало, что курганы строились на протяжении тысяч лет. Строительство первого кургана началось около 11 000 лет назад. Ученые полагают, что грунт для южного кургана («Курган B») брался с территории сразу за библиотекой Hill Memorial, где до сих пор видна большая впадина. Курган возводился слоями на протяжении нескольких тысячелетий до примерно половины его нынешней высоты.
Слои золы и микроскопических обугленных костных фрагментов могут указывать на церемониальное использование кургана, которое включало сжигание тростника для разведения больших и очень горячих костров, непригодных для приготовления пищи. Ученые нашли множество микроскопических обугленных фрагментов костей — остеонов, структурных единиц костей крупных млекопитающих, — в слоях золы обоих курганов.
Около 8200 лет назад южный Курган B был заброшен. Найденные в слое этого возраста корни деревьев указывают, что курган не использовался около 1000 лет. Примерно в это же время в Северном полушарии произошло крупное климатическое событие: температура внезапно упала в среднем примерно на 20 °C, и похолодание длилось около 160 лет. «Мы не знаем, почему они покинули курганы около 8200 лет назад, но мы знаем, что их окружающая среда изменилась внезапно и драматично, что могло повлиять на многие аспекты их повседневной жизни», — отметил Элвуд.
Затем, около 7500 лет назад, коренные народы начали строить новый курган к северу от первого. На этот раз они брали грязь из поймы (сейчас там находится вход на стадион «Тайгер»), которая в то время была эстуарием. Из этой грязи они построили второй «Курган A» слоями до примерно половины его текущей высоты. Грязь в Кургане A насыщена водой и разжижается при сотрясении, что делает курган нестабильным и подверженным разрушению.
Согласно новому анализу слоев, коренные народы расчистили заброшенный Курган B и достроили его до нынешней высоты, прежде чем завершить Курган A. Оба кургана были завершены около 6000 лет назад и имеют схожую высоту.
Гребни обоих курганов выровнены по азимуту примерно на 8,5 градусов восточнее истинного севера. По словам астронома LSU и соавтора исследования Джеффри Клейтона, около 6000 лет назад красный гигант Арктур восходил примерно на 8,5 градусов восточнее севера, то есть его восход был точно выровнен по гребням курганов. Арктур — одна из самых ярких звезд, видимых с Земли. «Люди, строившие курганы около 6000 лет назад, скоординировали их ориентацию, чтобы совпасть с Арктуром, видимым в ночном небе в то время», — заключил Элвуд.