Каменный артефакт из Крыма с гравировкой может свидетельствовать о символическом мышлении неандертальцев

Фрагмент кремня из среднего палеолита Крыма, вероятно, был намеренно и искусно украшен символической гравировкой рукой неандертальца. К такому выводу пришли исследователи в статье, опубликованной 2 мая 2018 года в открытом журнале PLOS ONE. Авторы разработали детальную систему для интерпретации гравировок на каменных артефактах.

Гравированные артефакты являются важными ключами к пониманию истории человеческой культуры и когнитивных способностей. Надрезы на корке (внешнем слое) кремнёвых отщепов известны из стоянок среднего и нижнего палеолита по всей Европе и на Ближнем Востоке. Однако часто сложно определить, чем вызвана та или иная насечка: случайным повреждением или целенаправленной гравировкой? Чтобы решить эту проблему, исследователи создали систему классификации структуры и рисунков гравировок на корке, позволяющую сопоставлять их характеристики со списком возможных причин их появления.

Методологию проверили на гравированном отщепе из крымской пещерной стоянки Киик-Коба. Многочисленные каменные артефакты на этой стоянке связаны с останками неандертальцев и датируются возрастом около 35 000 лет. После микроскопического исследования бороздок на поверхности кремня учёные заключили, что насечки представляют собой намеренную гравировку, требовавшую развитых моторных навыков и внимания к деталям. Эти узоры, по-видимому, были созданы с символической или коммуникативной целью.

Если эта интерпретация верна, данный артефакт пополнит растущий список свидетельств того, что неандертальцы были способны к символической деятельности, наряду с доказательствами преднамеренных захоронений, использованием личных украшений и других декорированных предметов. Это имеет значение для дискуссии о том, когда и сколько раз подобные формы культурного выражения возникали среди популяций гоминин. Исследователи надеются усовершенствовать свою методику для применения к артефактам разного возраста и культурного контекста.