Загадочные круги из костей мамонтов проливают свет на жизнь в ледниковый период

Новый анализ показал, что кости на одном из памятников в районе современного села Костёнки (около 500 км к югу от Москвы) имеют возраст более 20 000 лет. Это делает его древнейшей известной в регионе кольцевой структурой, построенной людьми. Стена размером 9x9 метров была сложена из 51 нижней челюсти и 64 черепов мамонта, с разбросанными внутри костями северного оленя, лошади, медведя, волка и песца.

Находки впервые выявили в таком круге остатки обугленной древесины и недревесных растений, а также более 50 обугленных семян. Это свидетельствует, что люди использовали для топлива не только кости, но и дерево, и знали, где искать съедобные или полезные растения в суровых условиях. Растения могли применяться для изготовления ядов, лекарств, верёвок или тканей.

«Костёнки 11 — редкий пример того, как палеолитические охотники-собиратели жили в этой суровой среде, — говорит руководитель исследования д-р Александр Прайор. — Одна из возможностей: и мамонты, и люди могли массово приходить в этот район из-за природного источника, который обеспечивал незамерзающую жидкую воду всю зиму». Климатические реконструкции указывают, что в период строительства круга, на пике последнего оледенения (23–18 тыс. лет назад), температуры могли опускаться до –20 °C и ниже. Большинство сообществ покинуло регион, но обитатели Костёнки 11 сумели адаптироваться.

Исследование, опубликованное в журнале Antiquity, также ставит под сомнение предположение, что такие костяные круги всегда были долговременными жилищами. Интенсивность деятельности на памятнике кажется меньшей, чем можно было бы ожидать от базового лагеря. Среди других находок — более 300 крошечных каменных и кремнёвых отщепов, оставшихся от изготовления орудий для разделки туш и обработки шкур.