Страх и красота у подножия вулкана Котопахи в Эквадоре

С момента своего пробуждения в августе после 138-летнего сна вулкан Котопахи в Эквадоре стал одним из наиболее наблюдаемых в мире, держа в напряжении как местных жителей, так и учёных. 14 августа вулкан, чья заснеженная вершина возвышается над центральными равнинами, ожил, выбросив столб пепла в своём первом крупном извержении с 1877 года.

Котопахи считается одним из самых опасных вулканов на Земле из-за мощной ледяной шапки и относительно плотного населения в окрестностях. Хотя катастрофического извержения лавы и масштабного таяния снегов, которых опасались власти, пока не произошло, учёные внимательно следят за ситуацией. Команда из Геофизического института Эквадора установила ветрогенераторы у кратера для бесперебойной работы оборудования. «Мы не можем исключать ни один сценарий», — заявил директор института Марио Руис.

Он отметил, что в радиусе 10 км от вулкана почти нет населения, однако существует вероятность образования пирокластических потоков, которые могут растопить ледник и вызвать селевые потоки (лахары), способные затронуть населённые пункты на десятки километров вокруг. Мощное извержение маловероятно, но в случае его возникновения оно окажет разрушительное воздействие на район с населением 325 000 человек, нефтепровод и важную сельскохозяйственную отрасль, расположенный всего в 45 км к югу от столицы Кито.

После извержения в августе власти эвакуировали сотни людей и закрыли десятки тысяч гектаров национального парка. Жители близлежащих районов привыкли жить в условиях «жёлтого» уровня тревоги. «Я живу с радостью от соседства с этим чудесным вулканом, но и со страхом, что он может стать разрушительным», — говорит Роберто Велос, живущий в 10 км от Котопахи.

В штаб-квартире Геофизического института в Кито за вулканом ведётся круглосуточное наблюдение. Данные с 60 станций вокруг Котопахи анализируют 80 экспертов. «Вулканические процессы развиваются под землёй. Мы измеряем количество и интенсивность сейсмических событий, деформацию или выбросы газов... и пытаемся смоделировать сценарии развития», — объяснил Руис. Он отметил, что, несмотря на понижение уровня опасности с умеренного на низкий, работа учёных теперь сосредоточена на сборе данных, чтобы «уменьшить неопределённость».