Космические технологии помогают находить природные ресурсы
На основе космических технологий, разработанных в ходе исследований для гравитационной миссии Европейского космического агентства (ESA), британская компания создает новый градиентометр. Он поможет нефтегазовым компаниям находить наиболее подходящие места для бурения скважин и планировать дальнейшую разведку.
Гравитационный градиентометр измеряет вариации гравитационного поля Земли, или, в технических терминах, «дифференциальное ускорение». Эти вариации помогают определить плотность подповерхностных слоев, предоставляя информацию о геологическом строении. На основе данных градиентометра можно построить изображение подповерхностной геологии, что полезно для планирования бурения и разведки.
Технология гравитационного градиентометра изначально разрабатывалась как один из двух кандидатов для измерения гравитации в рамках миссии ESA GOCE (Gravity-field and steady-state Ocean Circulation Explorer), запуск которой запланирован на этот год. Финансируемая по контракту с ESA, базовая разработка сверхпроводящего градиентометра началась в 1993 году с целью создания европейского космического прибора. В итоге для миссии GOCE был выбран другой кандидат — электростатический градиентометр, так как сверхпроводящая технология была признана недостаточно готовой для космоса. Однако для воздушного применения на Земле она имела потенциал.
Сверхпроводящая технология градиентометра была доработана британской геофизической компанией ARKeX для использования в нефтегазовой отрасли. Этот трансфер технологий с самого начала поддерживался ESA через сеть технологических брокеров.
Градиентометр ARKeX предлагает отрасли значительные преимущества. В отличие от преобладающих сейсмических исследований, которые часто используют взрывчатые вещества, гравитационная градиентометрия является неинвазивной технологией. Её можно применять в экологически чувствительных районах без немедленного нарушения среды. Прибор устанавливается на легком самолете, и съемка ведется по сетке над большой территорией, что делает такой метод в 10 раз дешевле традиционной сейсморазведки.
В июне этого года ARKeX объявила об успешном привлечении 30 миллионов долларов венчурного финансирования. Часть этих средств будет направлена на ускорение производства своего градиентометра Exploration Gravity Gradiometer. Этот прибор, созданный на основе космических технологий и переработанный для наземного применения, спроектирован так, чтобы быть на порядок чувствительнее существующих систем.
Дополнительная чувствительность достигается за счет использования сверхпроводимости. Градиентометр охлаждается жидким гелием до -269°C, что дает нулевое электрическое сопротивление и исключает внутреннее магнитное поле. Это позволяет точно измерять очень слабые сигналы и получать изображения с более высоким разрешением, обнаруживая более слабые контрасты плотности.
После успешных предварительных испытаний ARKeX готовится к испытаниям полной системы. Помимо нефтегазовой отрасли, потенциальные применения технологии включают оборонный сектор, экологический мониторинг и, в конечном итоге, возвращение в космическую программу.