Как испанские конкистадоры и крошечное насекомое подарили миру красный цвет

Ярко-красный пигмент, широко используемый в косметике, продуктах питания и напитках, происходит от крошечной кошенили — насекомого, обитающего на кактусах опунции. Этот краситель, также известный как кармин, натуральный красный или E120, сегодня в основном добывают в Перу и на Канарских островах.

Историческое путешествие кошенили, привезённой в Европу испанскими конкистадорами в XV веке, укрепило экономическое влияние Испании. Насекомое ценилось наравне с золотом и серебром, а его добычей занимались покорённые мезоамериканские народы. К середине 1460-х годов кармин вытеснил тирский пурпур в облачении кардиналов Римско-католической церкви. Его глубина и редкость сделали его одним из самых дорогих красителей, а использование европейской знатью, как например, королём Франции Людовиком XIV, укрепило его связь с властью и богатством.

Связь красного цвета с властью, духовностью и жизненной силой прослеживается в разных культурах на протяжении тысячелетий. В мифологии инков он был связан с воительницей Мама Уако. В иудео-христианской традиции он символизирует кровь и землю, из которой был создан Адам. Исследования показывают, что красный цвет, имеющий самую длинную волну в спектре, психологически влияет на человека, повышая возбуждение, энергию и даже аппетит. Эксперименты на Олимпиаде в Афинах в 2004 году и анализ английских футбольных команд показали, что спортсмены в красной форме чаще одерживают победы.