Красная краска на 1000-летней золотой маске из Перу содержит белки человеческой крови

Тридцать лет назад археологи раскопали гробницу знатного мужчины 40–50 лет из культуры Сикан в Перу, существовавшей до инков. Его скелет в сидячем положении вниз головой и золотая маска, покрывавшая отделенный череп, были окрашены в ярко-красный цвет. Теперь исследователи, сообщающие в Journal of Proteome Research Американского химического общества (ACS), проанализировали эту краску и обнаружили, что помимо красного пигмента она содержит белки человеческой крови и птичьего яйца.

Сикан была выдающейся культурой, существовавшей с IX по XIV век на северном побережье современного Перу. В период Среднего Сикана (около 900–1100 гг. н.э.) металлурги производили множество золотых предметов, многие из которых были захоронены в гробницах знати. В начале 1990-х годов команда под руководством Идзуми Шимады обнаружила захоронение, где окрашенный красным скелет знатного мужчины был помещен в центре камеры в сидячем положении вниз головой. Рядом находились скелеты двух молодых женщин в позах роженицы и акушерки, а на более высоком уровне — скелеты двух детей. Среди множества золотых артефактов была красная золотая маска, покрывавшая лицо отделенного черепа мужчины. Тогда ученые идентифицировали красный пигмент как киноварь, но Люсиана де Коста Карвалью, Джеймс Маккаллах и их коллеги заинтересовались, какой связующий материал использовали люди Сикана, чтобы краска держалась на металлической поверхности маски 1000 лет.

Для выяснения этого исследователи проанализировали небольшой образец красной краски с маски. Инфракрасная спектроскопия с преобразованием Фурье показала наличие белков, поэтому команда провела протеомный анализ с помощью тандемной масс-спектрометрии. В красной краске было идентифицировано шесть белков человеческой крови, включая сывороточный альбумин и иммуноглобулин G. Другие белки, такие как овальбумин, происходили из яичного белка. Из-за сильной деградации белков определить точный вид птичьих яиц не удалось, но вероятным кандидатом является мускусная утка. Идентификация белков человеческой крови подтверждает гипотезу о том, что расположение скелетов было связано с желаемым «возрождением» умершего правителя Сикана, а краска, содержащая кровь и покрывавшая его скелет и маску, могла символизировать его «жизненную силу».