Новый недостаток кофе? Он загрязняет окружающую среду

Кофеин становится новым глобальным загрязнителем. Он попадает в водные пути через систему сточных вод, ухудшая качество воды и влияя на морскую жизнь. При этом кофеин токсичен для проростков растений, хотя сама кофейная гуща часто используется как улучшитель почвы.

Это загрязнение связано не только с производством и потреблением кофеиносодержащих напитков, но и с фармацевтическими и пищевыми добавками. Ученые ищут способы снизить негативное воздействие, в том числе с помощью биологических методов.

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Алабамы изучают, как можно использовать «пристрастившихся» к кофеину бактерий для его утилизации. Некоторые бактерии способны расщеплять кофеин. Аспирант Габриэль Субуюх исследует, какие гены необходимы бактериям для обнаружения, регуляции и разложения кофеина. «Когда мы лучше это поймем, бактерии смогут работать как сенсор загрязнения для обнаружения кофеина. Их также можно будет использовать как своего рода пробиотик — по сути, обезкофеинивая кофейные отходы в процессе их поглощения», — сказал Субуюх.

Пока эта работа находится на начальной стадии. Чтобы снизить загрязнение, ученые рекомендуют: сократить потребление кофеиносодержащих напитков; утилизировать гущу через компост или с общим мусором, а не смывать в раковину; использовать многоразовые кружки; поддерживать финансирование модернизации очистных сооружений. «Инвестиции в устаревшие очистные сооружения — вот как мы можем решить эту проблему, — отмечает Субуюх. — В США устаревшие водоочистные сооружения, особенно в крупных городах, являются основным источником попадания кофеина в водные пути».