Антропогенное изменение климата снижает вероятность наводнений в дельте Окаванго

Исследователи из Кейптаунского университета, Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли (Berkeley Lab) и Программы развития ООН проанализировали, как антропогенное изменение климата повлияло на недавние наводнения в уникальной в экологическом и географическом плане речной системе на юге Африки — бассейне реки Окаванго.

После сезонных дождей на юге Анголы паводковые воды медленно стекают по реке Окаванго в полузасушливый северо-запад Ботсваны, где река разливается, затопляет территорию и в конечном итоге испаряется во внутренней дельте Окаванго. Паводки 2009, 2010 и 2011 годов достигли масштабов, невиданных десятилетиями. Несмотря на минимальное число жертв, были затоплены деревни и дома, разрушены мосты, нарушены поставки воды и электроэнергии.

В рамках этого первого в своём роде исследования на африканском континенте учёные смоделировали климатические условия с учётом наблюдаемых концентраций парниковых газов («реальный мир») и без них («мир без парниковых газов»). Эти данные затем использовались в гидрологической модели речной системы Окаванго для прогнозирования паводков.

Сравнив количество смоделированных сценариев с высокими паводками в двух условиях, учёные оценили, как выбросы парниковых газов изменили вероятность сильного наводнения. Результаты, опубликованные в Journal of Hydrology, показали, что выбросы парниковых газов существенно снизили вероятность наводнений в дельте Окаванго. Этот вывод был неожиданным и оставался стабильным независимо от анализируемого года, используемой климатической модели или метода обработки данных.

«Механизм довольно прост, — объясняет ведущий автор Пиотр Вольски. — Воздух в текущем климате теплее, а реке требуется много времени, чтобы достичь дельты. Это приводит к большему испарению воды по пути и, как следствие, к уменьшению масштабов паводков». Основной причиной стала именно возросшая эвапотранспирация, а не изменения в количестве осадков.

Этот вывод кажется нелогичным на фоне высоких паводков 2009–2011 годов. Учёные объясняют это естественной изменчивостью системы, которая проявляется в 20–30-летних циклах с наводнениями выше или ниже среднего. Период 2009–2011 годов пришёлся на фазу высокой водности. «Если бы не изменение климата, — отмечает Вольски, — система Окаванго испытала бы в 2009–2011 годах ещё более масштабные наводнения».

Исследование стало возможным благодаря уникально большому числу симуляций, выполненных двумя относительно разными климатическими моделями: одна разрабатывалась в Кейптаунском университете, а другая (CAM5 в составе Community Earth Systems Model, CESM) — в Berkeley Lab. Это позволило впервые показать, что выводы не зависят от особенностей формулировки конкретной климатической модели.

Как подчёркивает соавтор Марк Тадросс из Программы развития ООН, подобные исследования приобретают всё большую актуальность в контексте международных переговоров по климату и определения приоритетов для финансирования мер адаптации, поскольку позволяют оценить, как антропогенные выбросы изменяют риски экстремальных явлений.