Пауза в глобальном потеплении связана с серой в Китае

Ученые предложили возможное объяснение, почему рост глобальной температуры замедлился в 2000-х годах, одном из самых жарких десятилетий в истории. Ответ, согласно новому исследованию, кажется неочевидным: причиной стало загрязнение воздуха серными частицами от массового сжигания угля в Китае.

Частицы серы в атмосфере отражают солнечные лучи и могут временно охлаждать климат. Это может происходить даже несмотря на то, что сжигание угля одновременно производит углекислый газ (CO₂), способствующий глобальному потеплению. Как отметил ведущий автор исследования Роберт К. Кауфманн из Бостонского университета, китайское экономическое расширение привело к огромному росту выбросов серы, имеющих охлаждающий эффект, в то время как внимание обычно сосредоточено на эффекте потепления от CO₂.

Потребление угля в Китае удвоилось между 2003 и 2007 годами, что вызвало 26-процентный рост мирового потребления угля. Однако охлаждающий эффект серы временный, тогда как CO₂ от сжигания угля остается в атмосфере надолго. Плато в росте температур исчезло в 2009 и 2010 годах, когда температуры резко пошли вверх. Так, NASA и Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) считают 2010 год самым теплым в истории наравне с другими, а Метеорологическая служба Великобритании — вторым после 1998 года.

Способность серы охлаждать климат породила идеи о её использовании в геоинженерии для противодействия потеплению. Однако исследования, такие как анализ Симоне Тилмес из Национального центра атмосферных исследований (NCAR), показывают, что это может быть опасно. Использование серы в достаточных масштабах для снижения потепления может уничтожить защитный озоновый слой в Арктике и замедлить восстановление озоновой дыры над Антарктидой на срок до 70 лет.