Кенийцы меняют роль в углеродном цикле, чтобы спасти лес

Мвакитау Калегхе раньше с трудом зарабатывал на жизнь, сжигая древесный уголь, который добывался из деревьев. Их вырубка превратила богатые тропические леса на юге Кении в опустошённую мозаику. Сегодня 65-летний Калегхе участвует в экологической битве: он стал не источником выбросов, а «ловцом» углерода, и хранителем леса Рукинга, а не его разрушителем.

Калегхе выращивает саженцы деревьев и продаёт их проекту по углеродным кредитам, поддержанному ООН. Деревья поглощают углекислый газ (CO₂), основной парниковый газ. В рамках инициативы REDD+ (Сокращение выбросов от обезлесения и деградации лесов) загрязнители из промышленно развитых стран могут «компенсировать» свои выбросы, сохраняя тропические леса или восстанавливая вырубленные участки. Американская природоохранная группа Wildlife Works сообщает, что в рамках схемы REDD в Рукинге под её защитой находится 30 000 гектаров леса.

Группа заключила сделку с южноафриканским Nedbank о продаже 200 000 тонн CO₂ примерно за миллион долларов. Часть выручки направляется на местные проекты, чтобы предоставить сообществу альтернативные источники дохода вместо подсечно-огневого земледелия и производства угля. «Если они будут хорошо покупать саженцы, я думаю, мы сможем свести концы с концами», — говорит Калегхе. Проект также включает швейную фабрику на экспорт и планы по водоснабжению. Местный советник Джеймс Мвакина Мбога отмечает осторожный оптимизм общины, но предупреждает: если обещания не выполнятся, люди вернутся к старым способам хозяйствования.

Углеродные кредиты Рукинги стали вехой: это первые кредиты, выпущенные по новому стандарту Voluntary Carbon Standard (VCS), который требует устойчивости, экологической обоснованности и помощи местному сообществу. Wildlife Works надеется, что за 20 лет будет спасено 30 миллионов тонн CO₂. Восстановление леса также станет благом для биоразнообразия, создав коридор для мигрирующих животных между частями национального парка Цаво. Сообщество вовлечено в процесс через комитеты, определяющие приоритетные проекты (вода, дороги, образование, здравоохранение).