Изменение климата вызвало карликовость у почвенных организмов в прошлом

Ученые обнаружили, что древние почвенные организмы уменьшились в размере почти наполовину в ответ на период повышенного уровня углекислого газа и более высоких температур. Результаты исследования опубликованы 5 октября 2009 года в ранней онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследователи Джон Смит из Геологической службы Канзаса и Стивен Хасиотис из Университета Канзаса установили, что почвенные организмы сократились в размере на 30–46% во время Палеоцен-эоценового термического максимума (ПЭТМ). Этот короткий интервал 55 миллионов лет назад характеризовался резким скачком концентрации CO₂ в атмосфере и глобальной температуры — условия, которые повторяются на Земле сейчас. Это первое исследование, показывающее, что почвенная биота испытала сокращение размеров, аналогичное млекопитающим, которые уменьшились на 50% во время ПЭТМ.

Открытие имеет широкие последствия для понимания современного изменения климата и его влияния на жизнь. Как отметил директор программы Национального научного фонда США (NSF) Х. Ричард Лейн, до 50% сокращения размеров тела во время ПЭТМ затронуло не только млекопитающих, но и почвенные организмы. Ученые изучили следы жизнедеятельности (норы, гнезда, ходы) древних родственников современных муравьев, цикад, навозных жуков, дождевых червей и раков, сохранившиеся в отложениях формации Уиллвуд в бассейне Бигхорн, Вайоминг. Диаметры этих следов были меньше в слоях, соответствующих ПЭТМ, что указывает на уменьшение размеров создавших их организмов.

Результаты предвещают возможные биологические последствия из-за текущего скачка концентрации CO₂ и температур на планете. Исследователи предполагают, что коллекции насекомых в музеях, собранные за последние несколько сотен лет, следует изучить, чтобы определить, действительно ли уменьшаются размеры современных насекомых. «ПЭТМ считается хорошим аналогом современного изменения климата, потому что он происходит с примерно той же скоростью и величиной», — сказал Джон Смит. Уменьшение размеров почвенных организмов ученые связывают с ускоренными темпами индивидуального развития и сокращением продолжительности жизни в ответ на потепление.