Смитсоновский институт сообщает о региональном повышении температуры моря и обесцвечивании кораллов в западной части Карибского моря

Учёные исследовательской станции Бокас-дель-Торо и морской лаборатории Пунта-Галета Смитсоновского института тропических исследований сообщают об аномальном повышении температуры моря и масштабном обесцвечивании кораллов в западной части Карибского моря. Хотя Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) выпустило предупреждение в июле о температуре поверхности моря выше среднего в Карибском регионе, явных признаков потепления у берегов Панамы и в западной части Карибского моря не наблюдалось до конца августа — начала сентября.

Учёные и местные дайверы впервые заметили обесцвечивание кораллов в водах вокруг острова Колон в панамской провинции Бокас-дель-Торо в июле. Сотрудник института Нэнси Ноултон и коллеги зафиксировали масштабное обесцвечивание в конце сентября. На станции зарегистрировали экстремальную температуру морской воды в 32 °C, тогда как норма для этого времени года составляет около 28 °C. Это потепление в настоящее время затрагивает всё карибское побережье Панамы от Куна-Яла до Бокас-дель-Торо и также отмечено на участках в Коста-Рике.

Наблюдательная сеть за коралловыми рифами в Панаме, созданная более десяти лет назад сотрудником института Эктором М. Гусманом и частично финансируемая организацией The Nature Conservancy, включает 33 участка на тихоокеанском и атлантическом побережьях перешейка, 11 из которых находятся в районе Бокас-дель-Торо. По состоянию на 3 октября, 95% морского дна на этих участках было проверено на предмет обесцвечивания. Гибель кораллов была ограничена мелководными районами вблизи острова Колон и полулагунной зоной в Бокас-дель-Торо, которая считается особенно уязвимой из-за слабой циркуляции воды и быстрого роста температуры. Полный отчёт о состоянии рифов ожидается через несколько недель.

Обесцвечивание кораллов происходит, когда коралловые полипы теряют симбиотические водоросли зооксантеллы из-за повышения температуры воды или других стрессовых факторов, что нарушает их жизненно важные функции, включая размножение и рост. При длительном потеплении кораллы начинают погибать, выделяя большое количество слизи, что приводит к помутнению воды и снижению уровня кислорода.

Институт контролировал водную толщу до глубины 20 метров на 23 участках. «Растворённый кислород упал до менее чем 3 миллиграммов на литр на глубине 10 метров и почти до 0 миллиграммов на литр у дна», — сообщил техник института Плинио Гондола. Прямая связь между повышением температуры, обесцвечиванием и аноксией на этом участке пока не ясна.

Исход события остаётся неопределённым. По мнению Гусмана, сезон ураганов может усугублять проблему, приводя к слабой циркуляции воды в юго-западной части Карибского моря и создавая «тёплый карман» у побережий Панамы и Коста-Рики.