Пустыня как крем-брюле: литосфера Калифорнии напоминает десерт

Спустя десятилетия после двух крупных землетрясений в пустыне Мохаве в Калифорнии обнаружение новых постсейсмических смещений побудило исследователей из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) обновить существующую модель для этого сейсмоопасного региона. Их выводы подтверждают модель тонкой «крем-брюле», согласно которой прочность сосредоточена в верхней коре, в то время как нижняя кора со временем проявляет большую пластичность, чем считалось ранее.

Возникновение землетрясений, эволюция разломных зон и результирующий рельеф определяются тем, как литосферные породы реагируют на прилагаемые силы. После землетрясений в Мохаве поверхностные смещения интенсивно изучались. Предыдущие модели предполагали прочную кору (и верхнюю, и нижнюю) и верхнюю мантию с низкой вязкостью. Однако вновь определенные постсейсмические смещения длились дольше ожидаемого, что указывало на более активные физические процессы в нижней коре.

Результаты исследования показывают, что после примерно двух лет продолжающегося проскальзывания как на первоначальных разрывах, так и ниже них, в последующие десятилетия доминирующим физическим процессом в нижней коре и верхней мантии стала вызванная землетрясением вязкоупругая релаксация. Команда продемонстрировала, что вязкость нижней коры примерно в пять раз ниже, чем считалось ранее, и лишь незначительно выше, чем у верхней мантии. Это означает, что нижняя кора оказывается слабее, чем ожидалось, что подтверждает модель тонкой «крем-брюле» для региона.

«Пересмотр хорошо изученных мест может дать новое понимание реологии литосферы, — отмечает Сигюрйон Йонссон из KAUST. — Эти знания помогут в региональной оценке опасности для густонаселенных сейсмоопасных территорий, таких как Калифорния».