В Калифорнии проводят социальный эксперимент стоимостью $350 млн по замене газонов

Водные агентства Калифорнии, потратившие более $350 млн за последние два года засухи, чтобы оплатить владельцам недвижимости замену водолюбивых газонов, теперь пытаются выяснить, оправдал ли крупнейший в стране эксперимент по удалению газонов свою стоимость.

Специалисты по водным ресурсам и сотрудники водных округов по всему штату используют спутниковые снимки, инфракрасные аэрофотоснимки, объезды районов и сложные алгоритмы, чтобы оценить, сколько именно травяного покрова было удалено. Они также хотят понять, помогли ли крупные выплаты поощрений надолго изменить вкусы калифорнийцев, отвратив их от изумрудно-зелёных газонов.

Удаление газонов может показаться небольшим шагом по сравнению со строительством плотин. Однако зелёные газоны на американских участках — достойная цель для экономии воды, настоящий «враг общества» в глазах многих во время такой засухи, как пятилетняя калифорнийская. По оценкам Агентства по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency), треть всей воды, потребляемой американскими домохозяйствами, уходит на полив газонов и садов — 9 миллиардов галлонов в день.

В 2015 году, после катастрофически засушливой зимы, губернатор Джерри Браун приказал городам и посёлкам сократить потребление воды на 25%. Он выделил $25 млн из государственного бюджета, чтобы помочь покрыть расходы, в частности, малообеспеченным калифорнийским семьям на замену травы менее «жаждущими», подходящими для климата растениями. Браун поставил цель ликвидировать 50 миллионов квадратных футов газона — менее двух квадратных миль зелени из примерно 1000 квадратных миль поливаемых дворов по всему штату.

Однако государственные расходы оказались каплей в море по сравнению с деньгами, которые местные водные округа вложили в поощрения за удаление газонов. Metropolitan Water District of Southern California, крупный оптовый поставщик воды для Лос-Анджелеса и более двух десятков других городов, вложил с 2014 года чуть более $300 млн в такие программы, удалив пять квадратных миль газона. Десятки других округов вложили от нескольких сотен тысяч до нескольких миллионов долларов, предлагая от 50 центов до $4 и более за квадратный фут удалённого газона.

Сейчас некоторые руководители водных округов нервничают из-за возможных политических последствий, если выгоды не оправдают затрат на поощрения. Выяснение экономического смысла эксперимента сложнее, чем просто подсчёт удалённого газона. Ключевые вопросы — сохранят ли домохозяйства изменения на поколение или два, и помогли ли выплаты изменить вкусы калифорнийцев независимо от будущих поощрений.

"Поощрения — это не попытка «скупить весь газон в Калифорнии» — это было бы не рентабельно, — сказала Эллен Ханак, директор центра водной политики в Институте государственной политики Калифорнии (Public Policy Institute of California). — Вместо этого они повысили осведомлённость о том, что водоэкономные ландшафты тоже могут выглядеть красиво".