Использование косейсмических кальцитовых жил для датировки землетрясений на разломе в Нью-Мексико за полмиллиона лет

Группа исследователей из Университета Висконсина, Беркли и Нью-Мексикского горного технологического института применила U-Th датирование косейсмических кальцитовых жил на разломе Лома Бланка в Нью-Мексико, чтобы восстановить историю землетрясений на этом разломе за последние почти полмиллиона лет. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные описывают своё исследование, в результате которого была собрана самая длинная в мире сейсмическая летопись для отдельного разлома.

Хотя для большинства разломов получить долгосрочную историю землетрясений крайне сложно, разлом Лома Бланка уникален: землетрясения там оставили косейсмические кальцитовые жилы, которые позволяют документировать сейсмические события примерно за 550 000 лет. Исследователям оставалось датировать материал в жилах (используя радиоактивные изотопы урана и тория) и измерить расстояние между ними. Анализ показал, что землетрясения происходили с довольно регулярными интервалами на протяжении большей части изученного периода, однако примерно 430 000 лет назад был обнаружен короткий кластер аномально сильных сейсмических событий.

Дальнейшее изучение показало, что причиной кластера стало вытеснение песка вверх через подстилающие породы. Учёные полагают, что это было вызвано избытком грунтовых вод, создавшим дополнительное давление, которое в итоге привело к серии землетрясений. Причина периода повышенной влажности или затопления в этом районе неизвестна, но он также сопровождался аномально высоким выбросом углекислого газа в атмосферу. Это первый известный случай естественного возникновения подобного процесса.

Исследователи отмечают, что их находка аналогична современным событиям, вызванным деятельностью человека, такой как гидроразрыв пласта и другие операции, связанные с закачкой воды под землю, которые приводят к «неестественным» землетрясениям, нарушающим естественный цикл разлома.