Кактус может помочь фермерам в очистке загрязненных сельхозземель

Колючая груша (опунция) может стать спасением для фермеров засушливого западного района долины Сан-Хоакин в Калифорнии. Ученые и фермеры экспериментируют с этим кактусом, который способен расти на засоленных почвах, поливаться солоноватой водой и, что самое важное, медленно поглощать и очищать почву от токсичного селена.

Селен в дренажных водах стал причиной массовой гибели и уродства диких животных в 1980-х годах в водохранилище Кестерсон. С тех пор сельское хозяйство западного района ищет способы очистки. Проблема усугубляется общим засолением почв из-за орошения и наличия непроницаемых глинистых слоев, которые не дают дренажным водам уйти вглубь. Речь идет о спасении сельскохозяйственного региона стоимостью в миллиарды долларов и площадью почти в половину национального парка Йосемити.

Фермер Джон Динер в сотрудничестве с федеральными исследователями выращивает опунцию на 15 акрах своей фермы Red Rock Ranch, в рамках многолетних экспериментов по удалению загрязнителей и утилизации соленого дренажа. Ученые, такие как Гэри Бануэлос из Службы сельскохозяйственных исследований в Парлиере, отмечают, что кактус — это мягкий и безопасный для птиц способ очистки, хотя и требующий многих лет. Основная сложность — рынок сбыта, однако обогащенный селеном кактус может стать востребованным продуктом в Европе, Австралии, Индии и Китае, где в рационе часто не хватает этого элемента.

"Некоторые предпочли бы вывести эти земли из оборота, а не решать проблему, — говорит Джон Динер. — Но это игнорирование реальной мировой потребности в выращиваемых нами культурах".