Карта изотопов стронция для Африки к югу от Сахары: мощный инструмент для археологии, криминалистики и охраны природы

Группа исследователей под руководством Калифорнийского университета в Санта-Круз представила первую в своем роде карту, показывающую «геологические отпечатки пальцев» большей части африканского континента на основе соотношения изотопов стронция. Эта карта позволит отслеживать происхождение артефактов, а также растительных, животных и человеческих останков до их наиболее вероятного региона в Африке.

Карта, опубликованная в журнале Nature Communications и доступная в открытом доступе, является первым ресурсом, который предсказывает соотношение биодоступных изотопов стронция для всей Африки к югу от Сахары. Поскольку живые организмы инкорпорируют стронций из окружающей среды, анализ его изотопного состава в образце позволяет сравнить результат с картой и определить вероятное место происхождения. Это открывает новые возможности для изучения истории трансатлантической работорговли, современных маршрутов незаконного оборота дикой природы и миграционных паттернов.

Долгое время для Западной и Центральной Африки существовала проблема «данной маргинализации» из-за нехватки оборудования и образцов. Для создания карты команда использовала компьютерное моделирование, включив 11 прогностических переменных и данные более чем 2000 образцов, собранных по всему континенту за более чем десятилетие работы. В проект были вовлечены свыше 100 ученых, а для 16 стран были получены первые в истории данные по изотопам стронция.

«Когда мы начинали этот проект, для всей Западной Центральной Африки было всего две точки данных, и обе находились в Нигерии. Это создавало как неравенство, так и упущенную возможность, поскольку геология этого региона очень разнообразна и идеально подходит для такого метода», — пояснила профессор антропологии Вики Оэлзе, старший автор исследования.

Протестировав карту на останках людей первого поколения рабов из захоронений в Южной Каролине (США) и Рио-де-Жанейро (Бразилия), команда смогла с гораздо большей точностью определить вероятные регионы их происхождения в Африке, комбинируя изотопные данные с историческими и генетическими свидетельствами. Это помогает потомкам восстановить историю предков. Кроме того, карта может использоваться для борьбы с браконьерством, позволяя отслеживать происхождение конфискованных частей животных, а также в криминалистике для идентификации жертв миграционных трагедий, например, в Средиземном море.