Как изменение климата осушает горные реки

Новое исследование в журнале Environmental Research Letters под руководством аспирантки Лорен Фостер из Колорадской горной школы смоделировало влияние изменения климата на водосборы Скалистых гор. Ученые, включая профессора Университета Юты Пола Брукса, разделили два ключевых фактора: сдвиг осадков от снега к дождю и повышение температуры на 4 °C.

Исследование показало, что потепление, ведущее к увеличению эвапотранспирации (испарение + транспирация растений), оказывает более сильное влияние на речной сток, чем изменение формы осадков. При повышении температуры на 4 °C сток сократился на 19% в водоразделе к востоку от континентального водораздела и на 23% — к западу. Это вызвало более раннее, начиная с лета, истощение грунтовых вод, подпитывающих реки. При смене снега дождем сток сократился на 11% и 18% соответственно, а водный режим стал более «вспышечным».

Результаты работы имеют критическое значение для управления водными ресурсами на западе США, где горный снежный покров является основным источником воды. Исследование помогает выделить конкретные последствия теплых и влажных лет в условиях меняющегося климата. Как отметил соавтор работы Рид Максвелл: «Изменения в энергетическом балансе, приводящие к изменениям эвапотранспирации, перевесили изменения в форме осадков».