Изменение климата может изменить экосистемы лугов, считает исследователь

Длительное исследование лугов в экосистеме Большого Йеллоустоуна показало, что усиление засухи из-за изменения климата может привести к сдвигу в составе растительных и животных сообществ. С 1992 года исследовательница из Университета штата Айова Диана Дебински изучает 55 горных лугов разной степени увлажненности — от сухих (ксерофитных) до влажных (гидрофитных).

Наблюдения с 1997 по 2007 год, включавшие период продолжительной засухи, выявили важные изменения. В более сухих условиях кустарники, такие как полынь, увеличивали свою численность, тогда как количество цветущих растений сокращалось. Поскольку цветущие растения во влажных лугах служат важным источником пищи для животных, их сокращение может негативно сказаться на популяциях лосей, бизонов, насекомых и других видов. Также было отмечено временное исчезновение с участков некоторых видов бабочек-опылителей.

Наиболее уязвимыми к изменениям оказались луга со средним уровнем увлажнения. «Если влажные луга становятся немного суше, они остаются влажными. Если сухие луга становятся ещё суше, они остаются сухими. Но луга со средним количеством влаги — это те, что могут измениться больше всего», — пояснила Дебински. Исследование, опубликованное в журнале Ecology, особенно ценно, так как проводилось в удалённом районе Скалистых гор, где антропогенное влияние минимально, что позволяет чётче увидеть эффект климатических факторов.