Древние жители Америки создавали искусство в глубине темных зон пещер на юго-востоке США

В 1980 году группа спелеологов-любителей обнаружила в пещере в Теннесси первое в Северной Америке древнее наскальное искусство в «темной зоне» — за пределами досягаемости солнечного света. На стенах они увидели изображения животных, людей и мифических существ, сочетающих черты человека и птиц, змей и млекопитающих. Археологи назвали этот объект Mud Glyph Cave.

С тех пор археологи, включая автора статьи, обнаружили десятки подобных объектов на юго-востоке США. На сегодня каталогизировано 92 места с пещерным искусством в Теннесси, Алабаме, Джорджии, Кентукки, Вирджинии и Западной Вирджинии, а также несколько в Арканзасе, Миссури и Висконсине. Это открытие изменило представления о древнем искусстве континента.

Искусство представлено в трех формах: глифики из грязи (рисунки на глиняных стенах), петроглифы (резьба по известняку) и пиктограммы (рисунки углем). Самые древние образцы датируются архаическим периодом (около 6500 лет назад). Наибольшее распространение искусство получило в миссисипский период (1000–1500 гг. н.э.), незадолго до прихода европейцев. Сюжеты этого времени носят явно религиозный характер и, вероятно, организованы в пещерах как повествования.

Важно, что традиция не прервалась. В пещерах Алабамы и Теннесси найдены надписи середины XIX века на слоговом алфавите чероки, изобретенном Секвойей. Совместные исследования с современными чероки показали, что надписи относятся к священным церемониям и отражают те же духовные концепции, что и более древние изображения. Это подчеркивает глубокую сакральную связь коренных народов с пещерами, сохранявшуюся вплоть до трагического Исхода по Дороге слез в 1830-х годах.

Исследования продолжаются: только в первой половине 2021 года было найдено четыре новые пещеры. Каждое открытие приближает понимание богатства этой традиции, которая начинает приближаться по значимости к палеолитическому искусству Европы.