Следуйте за запахом: Исследование качества воздуха в Хьюстоне выявило несколько сюрпризов

Исследование Университета Хьюстона выявило в воздухе города неожиданные загрязнители: ртуть и формальдегид. Хотя общее качество воздуха улучшилось, это первое исследование, предоставившее точные измерения содержания ртути в атмосфере Хьюстона. Данные собирались в рамках 45-дневного Техасского исследования качества воздуха-II (Texas Air Quality Study-II) в 2006 году.

Обнаруженные концентрации ртути варьировались от двукратных до более чем шестикратных по сравнению с типичным фоном в других частях США. Основным источником ртути считаются угольные электростанции, но дополнительные выбросы поступают из района Хьюстонского судоходного канала и близлежащих НПЗ. Формальдегид, являющийся катализатором образования вредного озона, имеет в городе, по-видимому, новый, пока не идентифицированный первичный источник, помимо автомобильных выхлопов.

"Ртуть токсична и наиболее опасна для детей и беременных женщин, вызывая аномалии развития", — отметил профессор Барри Лефер. Хотя формальдегид на обнаруженных уровнях не токсичен, он эффективно способствует образованию озонового загрязнения. Несмотря на серьезную проблему с озоном (30-40 дней в году превышают стандарты EPA), число таких дней и пиковые значения озона в Хьюстоне снижаются последние шесть лет.