Над югом Австралии проносятся мощные грозы. Но что делает грозу «суровой»?

Над южными регионами Австралии в четверг и пятницу ожидаются кластеры суровых гроз. Бюро метеорологии выпустило предупреждения о суровой погоде в связи с этими необычно масштабными штормовыми условиями, перемещающимися сегодня через Южную Австралию в Викторию. В некоторых районах уже наблюдался град размером с мячик для гольфа и шквалистый ветер.

Суровые грозы могут наносить значительный ущерб. Например, гроза в Сиднее в 1999 году выбросила около 500 000 тонн града, повредив множество автомобилей и крыш, и стала самой дорогостоящей природной катастрофой того времени. Такие грозы часто вызывают внезапные наводнения из-за экстремальных осадков за короткое время, а также представляют угрозу из-за молний. В последние годы они также неоднократно повреждали электросети, вызывая масштабные отключения, как это произошло в Южной Австралии в 2016 году.

Согласно классификации Бюро метеорологии, грозу считают суровой, если она сопровождается крупным градом, разрушительными порывами ветра, может вызвать торнадо или внезапное наводнение. Для её формирования необходимы: высокая влажность воздуха, вертикальная неустойчивость атмосферы (теплый влажный воздух у поверхности и холодный наверху) и механизм, поднимающий теплый воздух. Ключевым ингредиентом для усиления обычной грозы до суровой является вертикальный сдвиг ветра — изменение его скорости и направления с высотой, что может продлить жизнь шторма. Особо опасны суперъячейковые бури — конвективные грозы с сильными вращающимися восходящими потоками.

Нынешние штормы необычны своим масштабом — они возможны от центральной Западной Австралии до южного Квинсленда. Это вызвано обширной областью низкого давления, движущейся с запада на восток. Впереди неё северные ветры несут влагу и неустойчивость, а при подъёме воздуха энергия высвобождается, формируя мощные восходящие потоки до 10–15 км в высоту. В Австралии суровые грозы чаще случаются весной и летом, когда тропики и тёплые океаны поставляют влагу, а с юга приходят системы низкого давления и холодные фронты.

Суровые грозы также могут порождать торнадо — в Австралии их происходит от 30 до 80 в год. В жаркие месяцы грозы могут усугублять ситуацию с лесными пожарами, принося сильные, тёплые северные ветры с резкими изменениями, которые ускоряют распространение огня. В условиях изменения климата испарение с тёплой поверхности океана увеличивается, что означает больше влаги — ключевого ингредиента для более интенсивных грозовых осадков. Однако то, как изменятся преобладающие воздушные течения над континентом и другие факторы (сдвиг ветра, неустойчивость), остаётся не до конца ясным, что может повлиять на частоту, силу и географию таких штормов в будущем.