Почему спасение нашей голубой планеты может оказаться в руках гражданских ученых

Около 95% океана совершенно не исследовано и не видено человеческим глазом. Это естественным образом означает, что существует множество морских сред, о которых мы мало знаем, но которые всё ещё подвергаем риску от разрушительной деятельности, такой как донное траление. Луга морской травы – цветковых растений, обитающих на мелководных, защищённых участках – являются ярким примером такой среды обитания.

Знание местоположения и ценности таких сред, как луга морской травы, которые служат питомником для рыб, является ключевым для решения кризиса биоразнообразия. Поскольку 70% поверхности Земли покрыто океаном, его полное исследование представляет огромную проблему. К счастью, луга морской травы ограничены мелководными зонами (глубиной менее 90 метров), но найти их всё равно непросто.

Луга морской травы поддерживают богатое биоразнообразие: от харизматичных и исчезающих видов, таких как морской конёк, черепаха и дюгонь, до важных промысловых рыб, таких как треска и сельдь. Важно, что 22% наиболее вылавливаемых в мире видов рыб (включая атлантическую треску) используют морскую траву в качестве дома на определённом этапе своей жизни.

Луга морской травы также представляют собой одно из наиболее эффективных хранилищ углерода на нашей планете. Поддержание этого запаса может быть важной частью смягчения наихудших последствий изменения климата. Морские растительные местообитания, включающие морские травы, солончаки, макроскопические водоросли и мангровые заросли, занимают лишь 0,2% поверхности океана, но вносят 50% вклада в углерод, хранящийся в океанических отложениях. Знание того, где хранится этот углерод, поможет нам удержать его в земле.

Хотя луга морской травы имеют фундаментальную ценность для людей, данные об их распространении и состоянии в мире ограничены. На сегодняшний день в глобальном масштабе нанесено на карту около 600 000 км² морской травы, но, по оценкам, её может быть около четырёх миллионов км². Если мы хотим защитить эту ключевую морскую среду обитания, нам необходимо точно знать, где она находится, поскольку существует множество угроз для этих энергетических центров моря, включая плохое качество воды и климатические воздействия, а также экстремальные погодные явления. Масштаб и стоимость решения этой проблемы, по-видимому, превышают возможности большинства правительств.

Чтобы заполнить этот значительный глобальный информационный пробел, необходим новый подход. Гражданская наука внесла вклад в крупные научные прорывы и представляет собой потенциальную исследовательскую команду, которую можно привлечь для решения некоторых проблем, стоящих сегодня перед лугами морской травы. Поскольку морская трава предпочитает защищённые и мелководные прибрежные бухты, она является идеальным кандидатом для программ гражданской науки.

Наше новое исследование, опубликованное в журнале Marine Pollution Bulletin, показывает, как платформы гражданской науки могут стать ключевым средством сбора столь необходимой информации для обеспечения будущего морской травы. Одна такая платформа, SeagrassSpotter (созданная учёными Университета Суонси, Кардиффского университета и благотворительной организации по охране морской среды Project Seagrass), была разработана для вовлечения и поддержки начинающих гражданских учёных. В стиле Pokémon-Go она позволяет гражданам со всего мира находить и документировать луга морской травы во время прогулок во время отлива, сноркелинга или дайвинга.

По сути, программа предоставляет неподготовленным учёным средства для сбора надёжных и геопривязанных данных о наличии и состоянии морской травы – данных, сбор которых обычно является дорогостоящим и логистически сложным на регулярной основе. На сегодняшний день с помощью SeagrassSpotter зарегистрировано более 750 наблюдений от 360 пользователей из 94 локаций в регионах Северной Атлантики, Средиземноморья и Карибского бассейна, включая одно местонахождение луга в Уэльсе, последний раз зарегистрированное в 1891 году.

Мы считаем, что хотя у правительств должна быть законодательная ответственность за мониторинг, картирование и изучение наших важных ресурсов морской травы, нереалистично ожидать, что это будет сделано в полном объёме. Обеспечение будущего морской травы вполне может оказаться в руках местных жителей, действующих в качестве гражданских учёных.