Привлечение гражданских ученых для тестирования качества воды может дать ценные данные

Исследование Университета Пердью показывает, что при небольшом обучении и простом оборудовании представители общественности могут генерировать данные, дающие ценную информацию о состоянии местных водотоков.

Дважды в год сотни добровольцев участвуют в программе мониторинга качества воды Wabash Sampling Blitz в центральной Индиане. За четыре часа они собирают пробы воды на 206 участках в районе водосбора Great Bend of the Wabash River и оценивают температуру, pH, мутность воды, уровень питательных веществ, поступающих со стоком, и концентрацию патогенов.

Программа предоставляет местным управляющим водосборами гораздо больше информации о качестве воды в Уобаше и его притоках, чем они могли бы собрать самостоятельно. Но насколько достоверны эти данные? Исследователи из Пердью установили, что добровольцы программы последовательно демонстрировали «умеренное или существенное соответствие лабораторным значениям» при оценке концентраций азота в воде, как отметил ведущий автор исследования, профессор эко-гидрологии Индраджит Чауби.

Это говорит о том, что гражданские ученые могут предоставлять значимые и чрезвычайно ценные данные для групп, работающих с водосборами. По данным Агентства по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency, EPA), 52% обследованных водотоков в стране имеют ухудшенное качество воды. Сельскохозяйственная деятельность, в частности, может быть источником азота, фосфора и осадочных пород, которые могут просачиваться или стекать в водоемы.

Мониторинг качества воды — сложная и дорогостоящая задача. В 2009 году некоммерческая организация Wabash River Enhancement Corp. (WREC) в партнерстве с исследователями из Пердью создала программу Wabash Sampling Blitz для масштабного одновременного сбора данных силами обученных добровольцев. Программа действует как инструмент скрининга, выявляя «горячие точки» в водосборе, требующие повышенного внимания.

Исследователи подчеркивают, что ценность подобных общественных научных усилий выходит далеко за рамки самих данных. Программа также помогает общественности понять связь между процессами на ландшафте и их влиянием на местные водные пути.