Гранд-Каньон может быть таким же древним, как динозавры, говорится в новом исследовании

Новое геологическое исследование указывает на то, что возраст Гранд-Каньона может достигать 55 миллионов лет, что отодвигает предполагаемое время его образования на 40–50 миллионов лет в прошлое. К такому выводу пришла команда из Университета Колорадо в Боулдере и Калифорнийского технологического института (Caltech), применив метод радиометрического датирования к образцам пород из каньона и окружающих плато.

Это открытие ставит под сомнение преобладающую гипотезу о том, что каньон был прорезан древней рекой около 6 миллионов лет назад. Новая модель предполагает, что предковый каньон начал формироваться в своей восточной части около 55 млн лет назад, а возможно, и 65 млн лет назад, в конце мелового периода, когда по его краям могли бродить динозавры. Разные сегменты каньона развивались в разное время и позже объединились.

«Охлаждающаяся история пород позволила нам реконструировать древний рельеф, который говорит о том, что у Гранд-Каньона более древняя предыстория, чем считали многие», — пояснила ведущий автор Ребекка Флауэрс. Ключевым методом стал анализ апатита в песчаниках, который содержит уран и торий. При распаде эти элементы выделяют гелий, что служит «часами», показывающими, когда минералы охладились в результате эрозии, обнажившей каньон.

Исследование также показало, что окружающие плато могли разрушаться почти так же быстро, как формировался сам каньон, теряя более мили породы. Если бы вы стояли на современном краю, дно древнего каньона находилось бы над вашей головой, будучи врезанным в породы, которые с тех пор были полностью снесены.