Что-то старое, что-то новое... Сюрпризы Гранд-Каньона

Согласно новому исследованию, Гранд-Каньон в его нынешнем виде сформировался 5–6 миллионов лет назад, что является молодым возрастом в геологических масштабах. Однако некоторые его части могут быть гораздо старше — до 70 миллионов лет. Учёные десятилетиями спорили о возрасте этого грандиозного объекта, образованного рекой Колорадо и её притоками.

Используя датировку образцов горных пород по всей длине каньона (446 км) и компьютерное моделирование рельефа, исследователи установили, что разные его секции имеют разный возраст. Две средние части — сегменты Харрикейн и Восточный Гранд-Каньон — сформировались 50–70 и 15–25 миллионов лет назад соответственно. Две другие секции оказались значительно моложе — им всего 5–6 миллионов лет. Именно их образование около 5–6 млн лет назад соединило все четыре древних сегмента в единый каньон, каким мы его знаем сегодня.

«Хотя части каньона являются древними, мы пришли к выводу, что интеграция реки Колорадо через более старые палеоканьоны вырезала Гранд-Каньон, начавшись пять-шесть миллионов лет назад», — пояснил руководитель исследования, геолог Карл Карлстром из Университета Нью-Мексико. Эта работа примиряет две конкурирующие теории — «старую» (формирование _{80 млн лет назад) и «молодую» (}5 млн лет), показывая, что обе по-своему верны для разных участков.