Наблюдение за развитием глубоководного фильтра парниковых газов

В ходе долгосрочного исследования ученые-океанологи из Бремена впервые наблюдали медленное заселение кратера вокруг глубоководного грязевого вулкана после его извержения. Первыми поселенцами стали крошечные организмы, которые поедают метан, выходящий из вулкана, предотвращая попадание этого парникового газа в атмосферу. Исследование описывает, как происходит колонизация грязевого вулкана и как активизируются эти маленькие "пожиратели метана".

Большое количество парникового газа метана хранится в морском дне. К счастью, лишь небольшая его часть достигает атмосферы, где он действует как климатически значимый газ, поскольку в основном разлагается внутри осадка. Этот процесс осуществляет специализированное сообщество микробов, которое удаляет до 90% выходящего метана. Эти микробы называют "микробным метановым фильтром". Если бы парниковый газ поднимался через толщу воды в атмосферу, это могло бы оказать значительное влияние на климат.

Однако эффективность микробов не везде одинакова. На участках морского дна, которые более турбулентны, чем большинство других — например, газовых сипах или так называемых подводных вулканах — микробы удаляют лишь от одной десятой до одной трети выделяемого метана. Эмиль Руфф и его коллеги из Института морской микробиологии Макса Планка и Бременского университета стремились ответить на этот вопрос.

Потребление метана вокруг грязевого вулкана

В Норвежском море на глубине 1250 метров находится грязевой вулкан Хокон Мосби. Там теплая грязь из более глубоких слоев поднимается к поверхности морского дна. В ходе долгосрочного эксперимента Руфф и его коллеги снимали на видео извержение грязи, брали пробы и тщательно их изучали. "Мы обнаружили значительные различия в различных сообществах на месте. В свежей, недавно извергнутой грязи почти не было организмов. Чем старше была грязь, тем больше в ней было жизни", — говорит Руфф. В течение нескольких лет после извержения количество микроорганизмов, а также их разнообразие увеличилось в десять раз. Метаболическая активность микробного сообщества также значительно возросла со временем. Хотя потребители метана присутствовали даже в молодой грязи, эффективная фильтрация парникового газа, по-видимому, происходит только спустя десятилетия.

"Это исследование дало нам новое представление об этих уникальных сообществах, — говорит Руфф. — Но оно также показывает, что эти места обитания нуждаются в защите. Если "пожиратели метана" должны и дальше помогать удалять метан, то мы не должны разрушать их среду обитания траловым ловом и глубоководной добычей полезных ископаемых. Эти места обитания почти как тропический лес — им требуются десятилетия, чтобы восстановиться после нарушения".