Сейсмологи ломают голову над самым мощным глубоким землетрясением в истории

Землетрясение магнитудой 8.3, произошедшее 24 мая 2013 года глубоко под Охотским морем, ставит ученых в тупик: непонятно, как оно могло случиться. На глубине около 609 километров огромное давление на разлом должно было препятствовать такому типу разрыва.

Это событие представляет большой научный интерес. Глубокие землетрясения происходят в переходной зоне между верхней и нижней мантией, на глубине от 400 до 700 км, и связаны с напряжением в погружающейся литосферной плите. Хотя они редко несут опасность на поверхности, механизм их возникновения в условиях колоссального давления остается загадкой.

Анализ сейсмических волн, опубликованный в журнале Science, показал, что это землетрясение стало крупнейшим из когда-либо зарегистрированных глубоких событий. Его сейсмический момент был на 30% больше, чем у предыдущего рекордсмена — землетрясения 1994 года в Боливии на глубине 637 км. Разрыв протянулся примерно на 180 км, а скорость разрыва составила около 4 км/с, что характерно скорее для приповерхностных землетрясений. Ученые связывают такие различия с разницей в возрасте и температуре погружающихся плит: холодная Тихоокеанская плита под Охотским морем ведет себя иначе, чем более теплая плита под Боливией.

«Загадка в том, как эти землетрясения происходят. Как порода может скользить относительно породы так быстро, будучи сжатой давлением 610 километров вышележащих горных пород?» — отметил соавтор исследования Торн Лей из Калифорнийского университета в Санта-Круз. По его словам, трение могло расплавить породу и создать эффект «разгона», но механизм начала скольжения при огромном всестороннем давлении все еще не ясен.