Смелая подводная миссия показала, как глубинные течения океанского дна могут преодолевать тысячи километров

Международная группа учёных, включая доктора Эстер Самнер из Ocean and Earth Science и профессора Стивена Дарби из Geography and Environmental Sciences, обнаружила, как гигантские плотностные потоки на морском дне способны перемещаться на тысячи километров в глубины океана. Результаты, опубликованные в Nature Communications, основаны на детальных измерениях течений с помощью морских роботизированных технологий и достижениях в области гидродинамики. Они показывают, что, несмотря на формирование на дне впечатляющих каналов (протяжённостью в тысячи километров), предыдущая теория, рассматривающая плотностные потоки как подводные реки, ошибочна. Вместо этого эти потоки имеют больше общего со струйными течениями в планетарных атмосферах.

Эти выводы крайне важны для понимания опасностей, которые подобные течения могут представлять для критически важной инфраструктуры на морском дне, такой как подводные телекоммуникационные кабели (через которые проходит более 95% мирового интернет-трафика), а также нефте- и газопроводы. Прорыв стал возможен благодаря исследованию плотного солёного потока, переливающегося из Средиземного моря через пролив Босфор в менее солёные воды Чёрного моря. Этот поток, сконцентрированный в подводном канале, переносит 22 000 кубических метров воды в секунду — объём, сравнимый с крупнейшими реками Земли.

Команда измерила плотностный поток с беспрецедентной детализацией в ходе смелой миссии, в рамках которой автономная подводная лодка Autosub3 массой 2,4 тонны и длиной 7 метров двигалась со скоростью до 10 км/ч на высоте менее 5 метров над морским дном. «Наши полевые измерения — это настоящий шаг вперёд, поскольку уровень детализации показывает, что эти потоки имеют гораздо более высокий уровень физической сложности, чем считалось ранее, — пояснила доктор Эстер Самнер. — Продемонстрировав самоорганизацию потока и, следовательно, стабильный механизм уменьшения смешивания с окружающей водой, мы теперь можем объяснить, как плотностные потоки преодолевают такие огромные расстояния».