Ветер (климатических) перемен: гималайские ледники реагируют, посылая холодные ветры по склонам

Гималайские ледники сопротивляются, чтобы сохранить себя, но как долго? Международная группа исследователей под совместным руководством профессора Франчески Пелличчотти из Института науки и технологий Австрии (ISTA) объясняет удивительный феномен: рост глобальных температур заставляет гималайские ледники всё сильнее охлаждать воздух, контактирующий с ледяной поверхностью. Возникающие холодные ветры могут способствовать охлаждению самих ледников и сохранению окружающих экосистем. Результаты, полученные для всего Гималайского хребта, опубликованы в Nature Geoscience.

Климатическая станция Международной обсерватории «Пирамида», расположенная на высоте 5050 м на южных склонах Эвереста, рядом с ледниками Кхумбу и Лобуче, почти три десятилетия непрерывно фиксировала почасовые метеоданные. Анализ этих данных показал, что средние температуры приземного воздуха оставались подозрительно стабильными, а не росли. Исследователи обнаружили причину: в то время как минимальные температуры неуклонно повышались, летние температурные максимумы постоянно снижались.

Глобальное потепление усиливает разницу температур между более тёплым окружающим воздухом над ледником и воздушной массой в непосредственном контакте с его поверхностью. Это приводит к увеличению турбулентного теплообмена на поверхности и более сильному охлаждению приповерхностной воздушной массы. Охлаждённые и сухие воздушные массы становятся плотнее и стекают вниз по склонам — это явление известно как катабатические ветры. Они охлаждают нижние части ледников и окружающие экосистемы.

Используя глобальный климатический реанализ ERA5-Land, команда показала, что этот феномен, вызванный глобальным потеплением, наблюдается не только на Эвересте, но и во всём Гималайском хребте. «Мы считаем, что катабатические ветры — это реакция здоровых ледников на рост глобальных температур, и это явление может помочь сохранить вечную мерзлоту и окружающую растительность», — говорит Николя Гайеннон.

Однако этот защитный механизм может нарушить баланс массы ледников. Холодные воздушные массы, стекающие вниз, понижают высоту, на которой происходит осаждение осадков. Это может лишить ледники ключевого источника пополнения массы, в то время как таяние продолжается. Таким образом, наблюдаемое охлаждение — это скорее аварийная реакция на глобальное потепление, а не показатель долгосрочной стабильности ледников.

Следующим шагом исследователей будет выяснение того, какие ключевые характеристики ледников способствуют такой реакции и как долго они могут ей противостоять. Команда планирует изучить, реагируют ли аналогичным образом ледники Памира и Каракорума. «Даже если ледники не могут сохранять себя вечно, они могут ещё некоторое время сохранять окружающую их среду», — заключает Франческа Пелличчотти.