Эволюция лягушек отслеживает рост Гималаев и перестройку Юго-Восточной Азии

Генетический анализ 24 видов колючих лягушек из трибы Paini, проведенный учеными из Куньминского института зоологии (Китай) и Калифорнийского университета в Беркли, показал, как эволюция этих азиатских амфибий шла параллельно с поднятием гор. Развитие жестких шипов и мускулистых передних конечностей для удержания партнера в бурных горных потоках отражает геологические изменения, вызванные столкновением Индийской и Евразийской тектонических плит, начавшимся более 55 миллионов лет назад.

Последовательность эволюционных изменений у лягушек позволила ученым определить хронологию формирования горных хребтов и речных систем, которые изолировали популяции. Это дает важное подтверждение модели тектоники выдавливания (экструзии), согласно которой движущаяся на север Индийская плита не только подняла Гималаи, но и вытолкнула блоки Юго-Восточной Азии и Китая к востоку, в сторону Тихого океана. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что эти процессы происходили этапами, начиная примерно с 27 миллионов лет назад.

«Мы используем этих лягушек как замену машине времени, — пояснил соавтор работы Дэвид Уэйк. — Это очень древняя группа, настолько привязанная к местам обитания, что они оставались на своих горных массивах, когда те поднимались. Их разделяли эти поднятия и реки между горами, что дает нам точку отсчета для определения времени геологических событий». По словам геолога Аня Иня, не участвовавшего в исследовании, работа предоставляет важное подтверждение модели, предложенной на основе совершенно других принципов и наблюдений.