Под Бангладеш и прилегающими территориями может скрываться гигантское землетрясение

Под Бангладешем, самой густонаселенной страной на Земле, может накапливаться гигантское землетрясение. Ученые получили новые данные о нарастании тектонической деформации в регионе, где две плиты подстилают самую большую в мире речную дельту. По оценкам, при разрыве границы плит могут быть затронуты не менее 140 миллионов человек; разрушения могут быть вызваны не только самими подземными толчками, но и изменением русел крупных рек и уровня суши, уже находящейся опасно близко к уровню моря. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.

Новая угроза — это зона субдукции, где один участок земной коры (тектоническая плита) медленно надвигается на другой. Все крупнейшие известные землетрясения происходят в таких зонах. До сих пор все известные зоны субдукции находились под океаном; эта, по-видимому, полностью расположена под сушей, что многократно увеличивает опасность. Хотя граница плит в районе Бангладеша была известна, считалось, что вблизи поверхности происходит лишь горизонтальное скольжение. Новые данные показывают, что под ней идет субдукция и часть границы заблокирована, накапливая напряжение.

«Некоторые из нас давно подозревали об этой опасности, но у нас не было данных и модели. Теперь они есть, и мы можем оценить масштаб», — говорит ведущий автор Майкл Стеклер, геофизик из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. По его словам, деформация между плитами накапливается как минимум 400 лет. Когда произойдет неизбежный сброс, магнитуда землетрясения, вероятно, превысит 8,2 и может достигнуть 9.

С 2003 года исследователи установили около двух десятков спутниковых GPS-станций, отслеживающих малейшие движения грунта. Десять лет данных показывают, что восточный Бангладеш и часть восточной Индии движутся в сторону западной Мьянмы со скоростью 46 мм в год. Ученые интерпретируют это как свидетельство субдукции внизу и считают, что огромная зона размером около 250×250 км (более 24 000 кв. миль) заблокирована и накапливает давление всего в нескольких милях под поверхностью, прямо под столицей Бангладеша Даккой (15 млн жителей).

Ландшафт Бангладеша и восточной Индии — обширная дельта рек Ганг и Брахмапутра, представляющая собой толщу ила глубиной до 12 миль. При землетрясении этот низменный грунт будет усиливать колебания, как желе, а во многих местах разжижаться, поглощая здания и дороги. Великие реки могут выйти из берегов и изменить русло. Соавтор исследования, геолог из Университета Дакки Сайед Хумаюн Ахтер, отмечает, что быстрорастущая и бедная Бангладеш не готова к такому сценарию, а картина в Дакке «может быть за пределами нашего воображения».