Гидроразрыв пласта приносит бум и страхи в сельские районы США

Под землей в юго-западной Пенсильвании скальные породы подвергаются взрывному давлению, чтобы расколоться и высвободить свой прибыльный запас природного газа. На поверхности же общество раскалывается, поскольку новая золотая лихорадка наполняет карманы, но также создает экологические проблемы и проблемы со здоровьем в этом бедствующем регионе, когда-то зависевшем от добычи угля.

Холмистая сельская местность вокруг Уэйнсберга является эпицентром пятилетнего бума, который олицетворяет стремление США сократить расходы на импорт энергии благодаря новой технологии гидравлического разрыва пласта (ГРП, или «фрекинг») для доступа к дешевым, ранее недоступным запасам газа. Около 100 000 рабочих мест было создано в штате в ходе лихорадки по добыче газа из сланца Марселлус, и компании, которые его продают, получили миллиарды долларов. По всей стране в 2010 году отрасль добычи сланцевого газа принесла $76 млрд выручки и поставила США на путь потенциального экспортера газа.

Однако признаки опасностей, которые несет новая отрасль, также повсюду. ГРП вызвал серьезную озабоченность по всей стране, поскольку химические вещества, закачиваемые в землю, могут попасть в водоносный горизонт, загрязняя колодезную воду. Также существуют опасения по поводу выброса в воздух опасных газов, таких как метан. Все больше жителей жалуются на необычные и постоянные проблемы со здоровьем, которые, по их словам, связаны с бурением. Исследователь общественного здравоохранения Джилл Криски отмечает, что ГРП связывают с загрязнением воды и воздуха.

Хотя многие жители Уэйнсберга выражают обеспокоенность, почти все они так или иначе работают в энергетической отрасли. Мэр города Блэр Циммерман, работающий на крупную угольную компанию, признает, что выгоды распределены неравномерно. «Меньшинство зарабатывает огромные деньги, но большинство оплачивает счета», — говорит он, указывая на то, что компании нанимают мало местных жителей и наносят ущерб инфраструктуре.