Гидропикинг уничтожает речных насекомых

Гидроэнергетика производит 19% мировой электроэнергии — значительно больше, чем все другие возобновляемые источники вместе взятые. На фоне усиления последствий изменения климата ожидается продолжение стремления к этому обильному источнику энергии. Однако гидроэлектростанции могут вызывать ряд экологических последствий, многие из которых не признаны или недостаточно изучены.

В статье для BioScience междисциплинарная команда под руководством Теодора А. Кеннеди из Геологической службы США (USGS) определила одну из таких угроз: способность этих плотин опустошать популяции водных насекомых и пищевые сети, которые эти насекомые поддерживают. Одним из преимуществ гидроэнергетики как источника энергии является возможность регулировать сбросы воды в периоды пикового спроса на электроэнергию. Однако, по словам авторов, такие сбросы создают «обширную литоральную зону вдоль берегов рек, которая отсутствует в естественных реках и к которой пресноводные организмы не адаптированы». Угроза может быть наиболее серьезной для водных насекомых, откладывающих яйца у берега, где они повреждаются из-за колебаний уровня воды, обнажающих кладки. В лабораторных тестах на жизнеспособность яиц поденок и ручейников авторы обнаружили, что даже «кратковременное высыхание заметно снижало жизнеспособность яиц».

Проверяя свои лабораторные результаты в реальных условиях, авторы привлекли группу гражданских ученых-рафтеров для сбора тысяч образцов насекомых в участке реки Колорадо в Гранд-Каньоне. Ожидалось более низкое обилие насекомых, откладывающих яйца у берега. Результаты стали поразительным подтверждением: «Данные гражданской науки указывают, что виды с поведением откладки яиц у кромки реки были в значительной степени уничтожены в Гранд-Каньоне». Эти результаты были подкреплены дальнейшим анализом 16 рек, в котором авторы обнаружили, что «разнообразие водных насекомых было сильно и отрицательно связано со степенью гидропикинга».

Снижение численности и разнообразия водных насекомых может иметь серьезные последствия для пищевых сетей, хищников и рекреационной деятельности человека, как в случае ценного промысла радужной форели ниже плотины Глен-Каньон. Чтобы предотвратить такие воздействия, авторы предлагают ряд методов смягчения экологического ущерба, наносимого гидропикингом, включая график сниженных пиковых сбросов по выходным дням, когда потребность в энергии обычно ниже. С помощью таких мер, по мнению авторов, сильно измененные реки, такие как Колорадо, могут «продолжать удовлетворять общественные потребности в возобновляемой гидроэлектроэнергии, обеспечивая устойчивое предоставление критически важных экосистемных услуг».