Первое исследование геотермального потенциала США, профинансированное Google.org, подтверждает наличие огромного источника чистой энергии от побережья до побережья

Новое исследование Геотермальной лаборатории Южного методистского университета (SMU), финансируемое грантом от Google.org, документирует значительные геотермальные ресурсы по всей территории США, способные производить более трех миллионов мегаватт экологически чистой энергии — в 10 раз больше, чем текущая установленная мощность угольных электростанций.

Усовершенствованная карта, созданная на основе исследования и доступная через Google Earth, демонстрирует, что обширные запасы этого зеленого, возобновляемого источника энергии, вырабатываемого из тепла Земли, реалистично доступны с использованием современных технологий.

Результаты исследования, проведенного профессором геофизики Дэвидом Блэквеллом и координатором лаборатории Марией Ричардс, подтверждают и уточняют местоположения ресурсов, способных поддерживать крупномасштабное коммерческое производство геотермальной энергии в широком диапазоне геологических условий, включая значительные территории в восточных двух третях США. Оценки количества и расположения тепла, хранящегося в земной коре, основаны на данных почти с 35 000 точек — примерно в два раза больше, чем использовалось для карты Северной Америки 2004 года, что позволило улучшить детализацию.

Дополнительные данные, в основном полученные в результате нефтегазового бурения, выявили более значительные локальные вариации температур на глубине. Это позволило выделить больше деталей для потенциальных энергообъектов, особенно в восточной части США. Например, восточная Западная Вирджиния была идентифицирована как часть более крупной Аппалачской зоны с повышенным тепловым потоком и температурой.

В то время как традиционное геотермальное производство в США в основном ограничивалось западной третью страны, новые технологии и методы бурения теперь позволяют развивать ресурсы в более широком диапазоне геологических условий. Это делает возможным надежное производство чистой энергии при температурах всего от 100 °C в регионах, ранее не считавшихся пригодными. Предварительные данные исследования SMU, опубликованные в октябре 2010 года, показали, что геотермальный ресурс под штатом Западная Вирджиния эквивалентен существующему (в основном угольному) энергоснабжению штата.

«Этот анализ геотермального потенциала будет только улучшаться со временем, — сказал Дэвид Блэквелл. — Наше исследование предполагает, что мы используем лишь небольшую долю доступного тепла в земной коре, и наши возможности по его извлечению, как ожидается, значительно возрастут благодаря технологическим достижениям».

В этом новом исследовании SMU использовались дополнительные температурные данные и углубленный геологический анализ для создания обновленных карт температур на глубинах от 3,5 до 9,5 км. Анализ ограничивается теплом, доступным в верхних 6,5 км земной коры, и учитывает практические ограничения, такие как недоступность крупных городских районов. Этот подход, известный как оценка «технического потенциала», предполагает, что с использованием доступных технологий может быть освоено лишь 14% «теоретического потенциала» тепла.

Исследование также оценивает потенциал трех современных технологий для развития в районах с низкой тектонической активностью: низкотемпературные гидротермальные системы, геотермальные системы с использованием попутных нефтяных и пластовых вод, а также усовершенствованные геотермальные системы (EGS). Ключевой целью оценки ресурсов SMU было помочь в анализе этих нетрадиционных геотермальных ресурсов на региональном уровне.