Геотермальная энергия может стать решением для заброшенных угольных шахт Индианы

Заброшенные угольные шахты на юго-западе штата Индиана могут снова производить энергию, но не из угля, а из водных резервуаров, находящихся на их поверхности и глубоко под землей. Эту цель преследуют геологи из Университета Пердью, изучающие, как превратить старые карьеры и шахты в новые источники геотермальной энергии. Этот процесс может помочь экономить энергию в часы пиковой нагрузки и снизить затраты на электроэнергию.

Проект фокусируется на 17 бывших угледобывающих округах штата, где шахты занимают 186 000 акров под землей и 284 000 акров на поверхности. Исследователи ищут места, где карьеры и подземные выработки совпадают — в основном в пяти округах: Клей, Грин, Оуэн, Салливан и Виго. В таких локациях воду можно перекачивать между двумя резервуарами на разной высоте, используя разницу температур для теплообмена. Холодная вода в шахтах обладает геотермальным потенциалом. Хотя концепция использования воды для выработки электроэнергии не нова, её применение в заброшенных шахтах изучено мало.

"Одна из больших проблем в генерации электричества — то, что оно стоит намного дороже в определенное время суток, — пояснил профессор Терри Уэст. — Если можно перекачивать воду, когда есть избыток энергии, например, ночью, её можно запасти и использовать позже, в часы пиковой нагрузки". Исследователи в настоящее время картируют такие участки, уделяя особое внимание району возле Терре-Хот. Однако проект сталкивается с проблемами, включая риск обрушения грунта в местах обветшавших выработок и вопросы качества воды, которая может содержать растворенные металлы и химикаты. Уэст ожидает предварительных результатов картографирования к концу следующего года. Полученная энергия могла бы подаваться на близлежащие электростанции, минимизируя затраты на передачу.