На Гавайях живут бок о бок с лавой

Когда в июне 2014 года началось последнее извержение вулкана Килауэа, местный житель Мелвин Сугимото поначалу не придал этому значения. Килауэа, возможно, самый активный вулкан в мире, извергается с перерывами последние 300 000 лет. Однако на этот раз лава из жерла Пу'у 'О'о, активного с 1983 года, повернула в сторону его городка Пахоа. Медленно двигаясь, она прошла около 10 миль, сожгла тропический лес национального парка, уничтожила один дом и достигла окраин Пахоа, угрожая инфраструктуре и домам, включая собственность Сугимото.

Понимание движения лавовых потоков имеет решающее значение для прогнозирования угроз и защиты населения. Это сложный процесс, на который влияют топография, вязкость лавы, температура и искусственные препятствия. Вулканолог Эйнат Лев из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета изучает эти факторы, чтобы улучшить прогнозы. Она и её коллеги проводят эксперименты с искусственными потоками расплавленного базальта, а также ведут наблюдения на самом Килауэа. Их цель — понять, как различные препятствия (параллельные, перпендикулярные, диагональные) влияют на скорость и направление лавы, чтобы помочь в планировании защитных мер.

«Подобно воде, [лава] ищет самые низкие участки, — говорит Эйнат Лев. — Но как только вы добавляете все остальные факторы, всё становится намного сложнее. Вулканы представляют собой такую большую опасность, что важно понимать, как они себя ведут». В Пахоа Лев и её коллеги из Университета Гавайев в Хило использовали дроны для детального картографирования топографии лавового поля и окружающей местности, чтобы отслеживать изменения в реальном времени. Поток, угрожавший Пахоа, в основном остановился, но под остывшей коркой в трещинах всё ещё регистрируется температура до 350 °C. Местные жители, как и Мелвин Сугимото, который строил земляные барьеры для защиты своего дома, вынуждены постоянно жить с этой неопределённостью, уважая волю вулкана и богини Пеле.