Землетрясение изменило русло Ганга: возможно ли повторение?

Крупное землетрясение 2500 лет назад заставило одну из крупнейших рек Земли, Ганг, резко изменить своё русло. Ранее не документированное событие привело к перераспределению основного русла в районе современного густонаселённого Бангладеш, который остаётся уязвимым для сильных подземных толчков. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Учёные задокументировали множество случаев изменения русел рек (авульсий), в том числе вызванных землетрясениями. Однако, как отмечает соавтор работы Майкл Стеклер из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти, «такого масштабного события, вероятно, ещё не видели нигде». Ведущий автор Лиз Чемберлен из Вагенингенского университета (Нидерланды) подчеркнула, что ранее не было подтверждено, что землетрясения могут вызывать авульсии в дельтах, особенно у такой мощной реки, как Ганг.

В спутниковых снимках авторы выявили вероятное старое главное русло реки примерно в 100 км к югу от столицы Бангладеш Дакки. Во время полевых исследований в 2018 году в этой зоне они обнаружили в стенке свежевырытого пруда характерные вертикальные дайки светлого песка, прорезающие горизонтальные слои грязи — сейсмиты. Это образование, известное как «песчаный вулкан», формируется, когда сейсмические колебания вызывают инъекцию песка через перекрывающие глинистые слои. Анализ зерен песка и частиц грязи показал, что извержение песчаных вулканов и заполнение старого русла илом произошли одновременно, около 2500 лет назад. Систематическая ориентация сейсмитов указывает на единое событие.

Исследователи пришли к выводу, что это была крупная, мгновенная авульсия, вызванная землетрясением магнитудой около 7 или 8. Его источником могла быть либо зона субдукции к югу и востоку, либо крупные взбросо-сдвиговые разломы у подножия Гималаев. Более раннее исследование 2016 года показывает, что в этих зонах продолжает накапливаться напряжение, способное породить землетрясение, сопоставимое с событием 2500-летней давности. Повторение подобного землетрясения в современную эпоху, по оценкам, может затронуть до 140 миллионов человек. Ганг — не единственная река в подобной зоне риска; к другим тектонически активным дельтам относятся устья Хуанхэ, Иравади, рек западного побережья США и Иордана.