Общественная наука выявила высокое загрязнение воздуха из-за фрекинга в округе Огайо

Жители округа Белмонт в восточном Огайо долгое время страдали от головных болей, усталости, тошноты и жжения в горле и носу. Подозревая, что симптомы связаны с загрязнением воздуха от доминирующих в регионе объектов по добыче сланцевого газа (фрекингу), местные активисты при технической поддержке волонтеров-ученых из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, MIT и проекта Thriving Earth Exchange Американского геофизического союза создали собственную сеть недорогих датчиков. Исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, показало, что три датчика Агентства по охране окружающей среды США (EPA) не давали точной картины: сенсоры выявили тревожный уровень загрязнения воздуха и корреляцию между локальными всплесками и проблемами со здоровьем.

В долине Аппалачей, где расположен округ Белмонт, активно развивается инфраструктура для добычи и переработки природного газа. Фрекинг известен выбросами загрязняющих веществ, включая твердые частицы и летучие органические соединения, такие как бензол, толуол и этилбензол, которые связаны с респираторными и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Анализ 2017 года от Йельской школы общественного здравоохранения подтвердил необходимость дополнительного мониторинга и регулирования химических веществ, связанных с добычей сланцевых углеводородов. С помощью ученых активисты установили 60 датчиков для мониторинга твердых частиц и летучих органических соединений в жилых районах. Данные за два года показали, что на многих площадках уровень загрязнения воздуха часто превышал рекомендации Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Например, в городе Мартинс-Ферри небезопасный уровень фиксировался в 50 из 336 дней наблюдений.

Корреляция ежедневных средних показателей с данными трех датчиков EPA оказалась низкой — менее 55%. Мониторы EPA, хотя и высокоточные, слишком малочисленны и разрознены, чтобы улавливать локальные колебания, влияющие на здоровье. Недорогие общественные датчики позволили создать плотную сеть. Ученые также помогли смоделировать локальные ветровые режимы, чтобы определить, какие объекты фрекинга могли быть ответственны за конкретные всплески загрязнения. Собранные данные предоставили жителям «общий язык» для обоснованных жалоб в регулирующие органы и помогли им принимать меры предосторожности, например, закрывать окна в опасные периоды. Как отметил один из участников проекта Кевин Янг, теперь, имея данные, подтверждающие вредные уровни загрязнения, регуляторы начали воспринимать их жалобы более серьезно. Ученые и общественные группы надеются продолжить сотрудничество и расширить сеть мониторинга.