Ограничения по фосфору в Эверглейдс на верном пути, но требуются дополнительные усилия
Государственные и федеральные стандарты на сброс фосфора в Эверглейдс, по-видимому, достаточны для защиты местных растений и животных огромной водно-болотной системы от повреждений. Однако вблизи некоторых внешних границ Эверглейдс уровни загрязнителя всё ещё достигают двукратного или трёхкратного превышения безопасных значений.
Шестилетнее исследование под руководством учёных из Университета Дьюка отследило влияние различных уровней фосфора на природные сообщества на двух опытных участках в Эверглейдс. В статье, опубликованной 24 октября 2007 года в онлайн-издании журнала Environmental Science and Technology, авторы приходят к выводу, что действующие стандарты защищают водно-болотные угодья. Однако они предупреждают, что высокие уровни фосфора сохраняются на внешних границах Эверглейдс, несмотря на строительство почти 40 000 акров водоочистных сооружений для ливневых стоков, призванных снизить вредное воздействие стока питательных веществ с территорий застройки и сельскохозяйственных угодий.
Фосфор — ключевой компонент удобрений, используемых агробизнесом и жилыми районами, распространившимися по дуге вокруг Эверглейдс. Он попадает в водно-болотные угодья с дождевым стоком, и учёные подозревают, что он может вредить организмам даже в очень малых дозах. Руководства штата Флорида и Агентства по охране окружающей среды США (EPA) ограничивают уровень фосфора 10 микрограммами (миллионными долями грамма) на литр воды в среднем за пятилетний период. На отдельных точках измерения допускаются пиковые значения до 15 микрограммов в течение года.
В исследовании, поддержанном EPA и Сельскохозяйственным округом по охране окружающей среды района Эверглейдс в Южной Флориде, команда Кёртиса Ричардсона провела эксперименты по дозированию фосфора на организмах, обитающих на двух нетронутых тестовых участках в северной части Эверглейдс, чтобы показать влияние различных концентраций. Учёные установили, что уровни, превышающие 15 микрограммов на литр — верхнюю границу установленных государственных лимитов, — вызывают дисбаланс в сообществах водорослей, растений и мелких животных, формирующих среду болот.
«Они добились значительного прогресса в сокращении количества поступающего фосфора, — сказал Кёртис Ричардсон, профессор экологии ресурсов в Школе окружающей среды и наук о Земле Николса Университета Дьюка и первый автор исследования. — Но предстоит ещё много работы, чтобы соответствовать установленным критериям».
Результаты экспериментов в мезокосмах и анализа реальных условий позволяют предположить, что жёсткий стандарт в 10 микрограммов на литр может быть избыточно защитным для всех частей Эверглейдс. Вместо этого авторы предлагают «пороговую защитную» зону в 12–15 микрограммов на литр, которая была бы адекватной и более реалистичной для такой изменчивой системы, особенно на границе северных Эверглейдс. «Большинство внутренних районов Эверглейдс в настоящее время находятся на уровне этой пороговой зоны или ниже», — отмечают они.
«Сложность заключается в установлении строгих стандартов для системы, подверженной мощным ураганам, засухам и пожарам, которые сильно меняют концентрации питательных веществ», — добавил Ричардсон, который также возглавляет Центр водно-болотных угодий Дьюка.